EN AMAZONIE
211
duits forestiers, tel que le cacao, par exemple, travail plus r é m u n é r a t e u r encore, à côté de l'exploitation, dans la lisière boisée, des bois précieux et des bois de construction navale, il pourra se livrer, presque sans a u c u n e dépense préalable, à la culture des produits spéciaux p o u r lesquels ce riche territoire a u n monopole naturel. P a r endroits, des forêts de palmiers à h u i l e , plantées par la nature, s'offrent à l'exploitation du colon. Maintes hauteurs boisées lui offriront les emplacements les plus favorables à la construction de sa maison et de ses enclos. De larges montagnes unies et rocheuses, peuvent fournir les pierres nécessaires à la construction de dix villes, ou être utilisées elles-mêmes comme soubassement de quelque capitale des prairies. Enfin, c o m m e il faut prévoir les objections que d'absurdes descriptions de contrées réputées similaires pourraient inspirer à des esprits prévenus, disons de suite que les serpents et les tigres, beaucoup plus rares dans ces savanes que nulle part ailleurs, ne seront pas des e n n e m i s bien redoutables, mais plutôt des curiosités qu'on chassera p o u r les empailler. Il en est de même des crocodiles, dont on ne parle plus sans rire quand on a voyagé seulement pendant trois mois dans ces régions. Ces savanes sont faites p o u r le colon européen. Le colon européen seul leur m a n q u e . Le grand bois. — La forêt, la grande forêt vierge des hautes terres !... Viens, chasseur, m o n ami, viens la voir telle qu'elle est actuellement, sauvage, hostile et fermée. Le voici, le Grand Bois, plein d'une horreur sublime. Q u a t r e couches de végétation s'étagent entre la boue et l'azur. E n bas, se traînent des plantes grasses, massives et luisantes, auxquelles les botanistes n'ont pas encore eu le loisir de d o n n e r des n o m s ridicules. Les feuilles sèches, les fruits m û r s y tombent et alimentent des milliers de tribus de vermine grouillante et d'insectes b o u r d o n n a n t s , Quels sont les mystères de la vie végétale et animale qui s'élaborent dans cette couche en putréfaction et en floraison perpétuelles? Quels sont les artisans de ces âcres et étranges