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LES FRANÇAIS
directeurs d'Indiens serait écrire l'histoire de la conquête de l'Amazonie par la civilisation. Le rôle des directeurs d'Indiens est p h i l a n t h r o p i q u e , et, pour dire plus et tout d'un mot, social. N o n seulement il est destiné, — c'est du m o i n s ce qui est arrivé au Brésil, — à arrêter la disparition de la race, mais encore à utiliser les éléments indigènes c o m m e base, c o m m e masse principale du travail local. O n sait de quelle manière misérable ont échoué, dans notre G u y a n e , les entreprises de colonisation européenne. Sans parler d'autres causes, il faut en grande partie attribue ces insuccès répétés au mépris inintelligent q u ' o n n'a cessé de professer dans cette colonie p o u r la race indigène. O n ne peut citer q u ' u n e seule exception : les tentatives, d'ailleurs couronnées du plus magnifique succès, faites vers le milieu du siècle dernier à K o u r o u et à l'Oyapock ; tentatives tout de suite abandonnées dès qu'elles eurent réussi. C'est en agissant différemment, c'est en p o u r s u i v a n t avec ténacité l'œuvre de la civilisation des indigènes, que les provinces brésiliennes, nos voisines, ont su peupler leurs comptoirs et leurs administrations, et jusqu'à leurs plus hautes assemblées politiques, soit de p u r s Indiens appelés à la civilisation, soit de métis de blanc et d'Indien, de ces fameux mamelucos, si justement appréciés et dont le p r e m i e r p r é s i dent de Manáos disait si sagement, lors de la fondation de la province, que c'était sur eux que reposait tout l'édifice social de l'Amazonie. « Les Immigrants portugais, en s'unissant aux filles du pays, donnent naissance à cette nouvelle et admirable race des m a m e l u c o s , race qui se distingue des tribus sauvages, n o n seulement par la couleur plus claire, mais encore, mais surtout, par l ' a m o u r avec lequel elle se c o n sacre à l'agriculture et aux arts i n d u s t r i e l s ; et d o n t les magnifiques exploitations t é m o i g n e n t déjà du haut degré d'industrie et de civilisation auquel elle est parvenue. E n Amazonie, l'avenir est à elle. » (J-B. de Figueiredo T e n r e i r o Aranha, R a p p o r t à l'assemblée provinciale, 1852.) C e sont ces indigènes et ces m a m e l u c o s qui forment