EN AMAZONIE
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morts parce qu'ils n'ont trouvé ni dessèchements, ni défrichements, ni voies de c o m m u n i c a t i o n , ni b a r a q u e m e n t s , ni approvisionnements. Le directeur de l'entreprise, bien que frère du grand T u r g o t , n'était malheureusement q u ' u n e très galonnée médiocrité. Le chevalier T u r g o t faisait monter sur les plages désertes de K o u r o u des maisons de jeu, des magasins de patins, u n théâtre pour jouer l'opéra c o m i q u e . P a r surcroît de m a l h e u r , le g o u v e r n e u r de C a y e n n e était u n ennemi personnel du chevalier. Même à la fin, alors que les émigrants mouraient tous les jours par centaines, le gouverneur refusa invariablement de secourir ces malheureux, pour se réserver le triste plaisir de convaincre son rival de maladresse. Voici donc l'explication du grand désastre de la Guyane, de cet épouvantable désastre de K o u r o u à partir duquel la colonie a été à jamais perdue de réputation. Ni dessèchements, ni défrichements, ni baraquements, ni voies de comm u n i c a t i o n s , ni a p p r o v i s i o n n e m e n t s ; et de plus, et surtout, des agents incapables ou coupables. Le climat a-t-il aussi concouru au désastre? Oh sans d o u t e ! Cette chaleur extrême de la plage guyanaise a été funeste aux émigrants malades, c o m m e , aussi bien, l'eût été le froid. Mais dans quelle mesure le climat a-t-il contribué à la ruine de la colonie? Au mois de juillet 1882, miné par les fièvres intermittentes, complètement anémié, sans appétit, sans forces, jaune, desséché, je voulus rentrer en F r a n c e . O n me conseilla d'aller passer quelques mois sur la côte. Je partis, bien sceptique, et me rendis à ce même K o u r o u , moins dans l'espoir de me guérir que dans le but d'y étudier le sinistre épisode de 1763. J e vécus deux mois dans la c o m m u n e , errant au hasard chez les nègres, du pénitencier aux placers, de la mer aux montagnes; et au bout de deux mois, les couleurs, la santé, la joie de vivre m'étaient revenues. E t aujourd'hui que des secousses violentes ont déséquilibré mes forces vitales, m'ont jeté dans u n nervosisme aussi funeste à la santé du corps qu'au repos de l'esprit, je suis certain que si je pouvais aller jouir de trois mois de paix profonde sur ces rives riches et belles qui 8