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L a q u e s t i o n fut n a t u r e l l e m e n t portée à la t r i b u n e . M. L e H é r i s s é i n t e r p e l l a le m i n i s t r e : celuici a v e c s a froide l o g i q u e r e m i t t o u t e s c h o s e s a u p o i n t , et u n o r d r e d u j o u r de confiance fut v o t é p a r 416 v o i x c o n t r e 1 0 2 . C'est à cette o c c a s i o n q u e le g é n é r a l M e r c i e r p a r l a de s o n « flair d ' a r t i l l e u r » : « Vous m e p e r m e t t e z d e v o u s d i r e q u e j ' a i u n e c e r t a i n e e x p é r i e n c e des e n g i n s de d e s t r u c t i o n et des l o n g s e s s a i s d o n t tout, e n g i n de c e t t e n a t u r e doit être l'objet a v a n t d ' ê t r e m i s a u p o i n t . 11 n e suffit pas d ' a v o i r u n e i d é e , il faut la faire p a s s e r d a n s la p r a t i q u e . Q u e M. T u r p i n a i t u n e i d é e , j e n ' e n sais r i e n : q u ' i l l'ait fait p a s s e r d a n s la p r a t i q u e , j e v o u s affirme avec m o n e x p é r i e n c e des c h o s e s de l ' a r m é e , a v e c , p e r m e t t e z - m o i c e t t e e x p r e s s i o n , m o n flair d ' a r t i l l e u r , q u e cela n ' e s t pas. » La parole d'un spécialiste avait bien quelque poids d a n s la q u e s t i o n : on e û t pu r e n d r e h o m m a g e à l ' h o m m e q u i , p o u r c a l m e r la v é r i t a b l e é p o u v a n t e d o n t le p a y s é t a i t s a i s i , ne c r a i g n a i t p a s de se p o r t e r g a r a n t de l ' i n a n i t é de ces t e r r e u r s . Mais l ' o p i n i o n p u b l i q u e é t a i t affolée: elle r a p p r o c h a n a t u r e l l e m e n t le « flair d ' a r t i l l e u r » du « c œ u r l é g e r », et y vit le p r é s a g e de d é s a s t r e s a n a l o g u e s à c e u x de 1870. Toutefois l o r s q u e , q u e l q u e s j o u r s p l u s t a r d , M. T u r p i n , v a i n c u p a r l ' o p i n i â t r e t é d u m i n i s t r e , se d é c i d a à r e n t r e r e n F r a n c e et à p u b l i e r s o n « s e c r e t », on r e c o n n u t q u ' i l y a v a i t p e u t - ê t r e u n e i d é e , ou a u m o i n s le r a j e u n i s sement d'un vieux procédé, mais que, suivant l ' e x p r e s s i o n du g é n é r a l M e r c i e r , r i e n n ' é t a i t a u point. L ' o p i n i o n se r e s s a i s i t : l a c a m p a g n e de p r e s s e se