Appel au pays

— 23 — celle des g é n é r a u x p o l i t i c i e n s q u e n o u s a v o n s v u s p a r la s u i t e c o u r i r les b a n q u e t s d é m o c r a t i q u e s et y p r o c l a m e r q u e c h a q u e j o u r ils s a u v a i e n t la patrie. Les allusions du général Mercier à la part p r i s e p a r l u i d a n s c e t t e t r a n s f o r m a t i o n de l ' a r m e m e n t o n t t o u j o u r s été e x t r ê m e m e n t d i s c r è t e s : le 21 j u i n 1 8 9 4 , r é p o n d a n t à u n e q u e s t i o n q u i lui é t a i t posée s u r u n a c c i d e n t s u r v e n u a u c a m p de G h à l o n s , il s ' e x p r i m a i t a i n s i : « J e n e v o u s a p prendrai rien, Messieurs, en vous disant que nous p o u r s u i v o n s la r e c h e r c h e d ' u n n o u v e a u m a t é r i e l d ' a r t i l l e r i e : c e t t e r e c h e r c h e est a r r i v é e à u n certain d e g r é d ' a v a n c e m e n t et, e n t r e a u t r e s , les d i s positifs des c u l a s s e s des n o u v e l l e s p i è c e s s o n t maintenant complètement déterminés. » Et à R e n n e s , i n c i d e m m e n t , à p r o p o s de la d é p o s i t i o n d u c o m m a n d a n t D u c r o s : « A u m o i s d ' a v r i l 1894, m a c o n v i c t i o n é t a i t faite s u r la v a l e u r r e l a t i v e des d e u x c a n o n s p r o p o s é s p a r le c o l o n e l D é p o r t et par le c o m m a n d a n t D u c r o s , et gavais décidé d'adopter le canon du colonel Déport (1). » R a p p e l o n s - n o u s q u ' i l a fallu les d é s a s t r e s de 1870 p o u r q u e le c a n o n se c h a r g e a n t p a r la c u l a s s e fût a c c e p t é chez n o u s p a r les « c o m p é t e n ces », c ' e s t - à - d i r e p a r les c o m i t é s , c o m m i s s i o n s , sous-commissions, b u r e a u x , services spéciaux, techniques, parlementaires, administratifs, dont t o u t e i n v e n t i o n doit r e c e v o i r l ' e s t a m p i l l e , et c h e r c h o n s c o m b i e n la R é p u b l i q u e a e u d e m i n i s t r e s q u i a i e n t dit : « Il n ' y a p a s de b u r e a u x , il y a u n m i n i s t r e r e s p o n s a b l e , et j e d é c l a r e q u e t a n t q u e j ' a u r a i l ' h o n n e u r d ' ê t r e à la tête de l ' a r m é e , ce s e r a ma (1) Tiennes, III, 186.