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q u ' e l l e a v a i t de p l u s q u e n o u s , soit, en dix a n s , u n e x c é d e n t s u r n o u s de 7 0 0 . 0 0 0 h o m m e s , lui c o n s t i t u a n t u n « r é s e r v o i r » où elle p o u v a i t p u i s e r p r e s q u e à v o l o n t é . N ' a y a n t p a s , c o m m e il le d i sait, le m o y e n d ' a u g m e n t e r la p o p u l a t i o n en F r a n c e — ce q u i e x c i t a l ' h i l a r i t é d e s p i r i t u e l s d é p u t é s — le g é n é r a l M e r c i e r v o u l a i t a u m o i n s a u g m e n t e r le n o m b r e d ' h o m m e s r e c e v a n t u n e i n s t r u c t i o n m i l i t a i r e . Il est i n c o n t e s t a b l e q u e b e a u c o u p de j e u n e s g e n s refusés p a r les c o n s e i l s de r e v i s i o n s o n t n é a n m o i n s s u s c e p t i b l e s de r e n d r e des services e n t e m p s de g u e r r e : p a r e x e m p l e , c e r t a i n s m u t i l é s p e u v e n t p a r f a i t e m e n t p o r t e r le sac et m a n i e r le fusil, p u i s q u ' o n e n v o i e a u x c o m p a g n i e s de d i s c i p l i n e les m u t i l é s v o l o n t a i r e s et q u ' o n les a s t r e i n t à des m a n œ u v r e s s o u v e n t plus p é n i b l e s q u e celles d e s s o l d a t s m é t r o p o l i t a i n s . E n o u t r e , on p e u t u t i l i s e r en t e m p s de paix, c o m m e p l a n t o n s , s e c r é t a i r e s , o u v r i e r s , des j e u n e s g e n s de c o n s t i t u t i o n u n p e u faible, et p a r s u i t e r e m e t t r e d a n s le r a n g , p o u r u n service r é e l l e m e n t actif, n o m b r e d ' h o m m e s v i g o u r e u x d i s t r a i t s des u n i t é s . Ces d e r n i e r s d e v a i e n t q u i t t e r l ' a r m é e , b i e n entraînés; bien dressés, ayant toutes qualités pour a u g m e n t e r la v a l e u r de n o s r é s e r v e s . Le r é s u l t a t c h e r c h é é t a i t d o n c l ' a u g m e n t a t i o n du n o m b r e et de la q u a l i t é de l ' a r m é e de s e c o n d e ligne. Mais d ' a u t r e p a r t , la loi des c a d r e s de 187b' fixant le n o m b r e d ' h o m m e s q u i d o i v e n t e x i s t e r p a r u n i t é d u t e m p s d e p a i x , la loi de finances fixant c h a q u e a n n é e l'effectif b u d g é t a i r e , n e p e r m e t t e n t pas t o u j o u r s d ' e n t r e t e n i r s o u s les d r a p e a u x la t o t a l i t é des classes a p p e l é e s : les r e s s o u r c e s en c a s e r n e m e n t , m a t é r i e l d e c o u c h a g e , e t c ,