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L e s i m p l e e x p o s é des faits m o n t r e , a u c o n t r a i r e , d ' u n e p a r t la p r u d e n c e et l'esprit de m é t h o d e q u i o n t p r é s i d é à la m i s e en train d e l'Affaire, d ' a u t r e part aussi la n e t t e t é avec l a q u e l l e le g é n é r a l Mercier s'est m i s au p r e m i e r r a n g c h a q u e fois q u e le devoir le lui a c o m m a n d é . A c c u s a t e u r du p r e m i e r j o u r , il a s o u t e n u son rôle s a n s défaillance j u s q u ' à la d e r n i è r e m i n u t e , m é r i t a n t l ' a d m i r a t i o n d e s p a t r i o t e s et l e u r r e c o n n a i s s a n c e p o u r la m a n i è r e d o n t il les a d é f e n d u s .
I.
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DÉBUTS DE L'AFFAIRE
On s a i t q u e c'est s e u l e m e n t a p r è s u n e m i n u t i e u s e é t u d e faite p a r ses s u b o r d o n n é s et c o n t r ô l é e p a r lui, q u e le g é n é r a l de Boisdeffre s e décida à r e n d r e c o m p t e a u g é n é r a l Mercier des s o u p ç o n s q u i se p o r t a i e n t s u r Dreyfus (1). Q u e fit le m i n i s tre de la G u e r r e q u a n d o n lui p r é s e n t a ce faisceau de p r é s o m p t i o n s déjà si g r a v e s ? Lin é c l a t ? Un acte i n c o n s i d é r é ? ! ! se rendit^, chez le p r é s i d e n t de la R é p u b l i q u e , c h e z le p r é s i d e n t du Conseil, p o u r les m e t t r e au c o u r a n t d e la s i t u a t i o n . L'affaire p o u v a n t a m e n e r des c o m p l i c a t i o n s e x t é r i e u r e s , il t i n t a s'adresser é g a l e m e n t a u m i n i s t r e des Affaires é t r a n g è r e s ; c o m m e il s'agissait d ' u n e q u e s t i o n jud i c i a i r e , il consul lae'n o u t r e le g a r d e des S c e a u x (2). JNi la c o n s t i t u t i o n , n i la loi n e l ' o b l i g e a i e n t à t a n t de m é n a g e m e n t s : chef de l ' a r m é e , il avait le droit de saisir i m m é d i a t e m e n t la j u s t i c e m i l i t a i r e . C'est ce q u ' a u r a i t p u faire u n m i n i s t r e i n fatué de son a u t o r i t é , à v u e s et m e s -
étroites
(1) Ilennes.l, 87. Ci) tiennes, I, 88.