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le Figaro du 28 a o û t 1899, c ' e s t - à - d i r e a u n e d a t e où le succès s e m b l a i t a s s u r é a u parti de Dreyfus, confiant d a n s le m i n i s t è r e W a l d e c k - R o u s s e a u , M. Gaston D e s c h a m p s é c r i v a i t u n a r t i c l e i n t i t u l é : « Un chefj>, et c o n t e n a n t u n éloge d i t h y r a m b i q u e de P i c q u a r t . L a c o n c l u s i o n é t a i t la s u i v a n t e : « Les « g r a n d e s q u a l i t é s du colonel P i c q u a r t t r o u v e r o n t « l e u r e m p l o i s u r d ' a u t r e s c h a m p s de b a t a i l l e , « lorsque le retour de la justice lui aura rendu « Vépée illégalement arrachée de ses mains. » L a c o n d a m n a t i o n de Dreyfus e n l e v a t o u t e p o s sibilité au g o u v e r n e m e n t de p r o p o s e r des m e s u r e s spéciales en f a v e u r de P i c q u a r t . Mais au m o i n s celui-ci p o u v a i t - i l e s p é r e r r e n t r e r d a n s l ' a r m é e , g r â c e a u p o u r v o i q u ' i l a v a i t f o r m é d e v a n t le C o n seil d ' E t a t c o n t r e la décision du Conseil d ' e n q u ê t e q u i l'avait m i s e n r é f o r m e . Il est bien é v i d e n t q u e le Conseil d ' E t a t eût déféré a u désir d u g o u v e r n e m e n t et q u e le g o u v e r n e m e n t e û t déféré a u désir de P i c q u a r t . Il est n o n m o i n s é v i d e n t q u e P i c q u a r t n e v o u l a i t pas r e n t r e r d a n s l ' a r m é e à son r a n g , p u i s q u ' i l se d é s i s t a d e , son p o u r v o i . m'en avait chargé? Etait-ce le chef d'Etat-Major? Je rien sais rien. » (Rennes, I, 481.) A huis-clos, devant la Chambre criminelle, en 1904, il reprend son assurance et relève le démenti : « Le général Mercier a affirmé que jamais il ne m'avait chargé de remettre des plis au , président du conseil de guerre; le général de Boisdeffre a dit la même chose. Il y a au moins un pli que j'ai remis au président du conseil, c'est le pli qui m'accrédite auprès de lui pour assister au h u i s - c l o s . . . Je me souviens de c«tte lettre, elle était sous pli cacheté, j ' a i remis cette lettre au colonel Maure], qui m'a dit : « C'est bien, commandant, vous vous assoirez à tel endroit. » Voilà une réponse que j'ai à opposer au démenti du général Mercier. » (Gil Blas du 13 août 1906.) Réponse victorieuse, en effet, ot qui établit bien la gravité des relations que le ministre aurait entretenues, pendant les débats, avec le conseil de guerre I