Le calvaire d'un innocent ; n° 102

— 3238 — — Eh bien, fais ; mais dépêche-toi, répondit le hollandais.

Le vieillard avait apporté un tehevreau tout noir et une besace de cuir, d'où il tira un petit pot qui avait l'air de contenir du beurre clarifié, puis deux morceaux de bois dont l'un était plat, avec un trou au milieu, l'autre plus mince et pointu.

— Voici les bâtons sacrés, dit le manti, en les montrant aux deux hommes qui le considéraient avec curiosité.

Le vieux enfonça le bâton pointu dans le trou du bâton plat, puis, à l'aide d'une petite courroie, il le fit tourner avec une rapidité vertigineuse.

— C'est comme ça qu'ils allument le feu % dit Jacques Valbeit.

— Le feu sacré pour le sacrifice, oui, répondit Claus en souriant.

Au bout d'une demi-heure, une flamme jaillit de l'ouverture du bâton plat et les deux morceaux de bois prirent feu et brûlèrent très rapidement, à cause de la résine dont ils étaient imprégnés.

Le « manti » tourna lentement sur lui-même, faisant face d'abord à l'Orient, puis à l'Occident, ensuite au Midi, puis au Septentrion, psalmodiant d'une voix solennelle : — Lumières de l'Inde !... lumières de Sourga et d'Agni, qui illuminez la terre et le ciel !... Eclairez le sang du sacrifice que j'offre à Kâli !...

Un moment il tint en forme de croix les deux morceaux de bois qui tlambaient encore, puis quand ils commencèrent de se carboniser, il les déposa sur un plateau de enivre et jeta par-dessus un peu de beurre clarifié, contenu dans le petit pot.

Au contact de la matière grasse, les flammes se ravivèrent brusquement...