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RAFIA
mais qui absorbaient facilement la
pluie et protégeaient peu du
soleil. C'est pourquoi je ne les signalerai qu'à titre de curiosité. Voici déjà quelques utilisations du rafia à Madagascar mais nous n'avons encore parlé que de 1 emploi du pétiole. Vin de Rafia. — Si l'on pratique une blessure profonde dans la tige d'un rafia, il en coule un liquide doux, rafraîchissant, désigné sous le nom de harafa, et qui fermente rapidement ; c'est le vin de rafia. Il paraît aussi que de la base de l'inflorescence, en faisant des incisions sur la crosse qui réunit celle-ci au palmier, on extrait le même jus sucré. Le vin obtenu par fermentation est assez agréable paraît-il. Les indigènes de la Côte Est, d'ailleurs, ne s'occupent pas de cette extraction, et je ne puis pour ma part, en parler en bonne connaissance de cause, ne l'ayant pas pratiquée moi-même. Mais des personnes dignes de foi m'ont assuré qu'elles avaient obtenu de cette manière une liqueur de bonne qualité, et je crois devoir noter ici cette donnée, qui peut n'être pas sans intérêt. Malheureusement, les indigènes de la Côte Ouest sont très friands du vin de palmier, et voici ce que dit à ce sujet M. Duchène, directeur de la Station d'Essais de Marovoay : « Ils ravagent complètement les peuplements de rafias pour extraire la sève contenue dans le tronc des sujets de moyenne taille, et de laquelle ils retirent une sorte de liqueur dont
ils sont très
friands. « Un rafia moyen donne deux litres de sève, et il faut vingt litres de celle-ci pour en obtenir après fermentation (et sans doute après la distillation primitive qu'effectuent les indigènes avec des appareils rudimentaires) un litre de liqueur alcoolique. « Chaque litre consommé a donc nécessité l'abattage de « dix pieds de rafia. » Il y aurait donc lieu d'attirer l'attention de l'administration sur cette intéressante question, car, ainsi que le remarque M. Duchène, certainement le montant des droits payés par les distillateurs de rafia ne doit pas compenser les dommages causés à toute une région par une exploitation aussi exagérée et aussi imprévoyante. Le fruit du rafia présente, sous les écailles qui le recouvrent, un péricarpe jaune orange peu résistant, que les indigènes mangent