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LE RAFIA
sit naturellement les feuilles longues et bien droites pour fournir les « Bao », et le diamètre de ces portions de nervures atteint généralement de 8 à 9 centimètres. Comme les pétioles sont très lourds (nous avons vu que douze pétioles de jeunes feuilles exploitables pour la fibre pesaient 99 kilogrammes, soit 8 kil. 250 par unité), on e les emploie qu'à l'état demi-sec ou sec, car alors leur résistance est presque aussi considérable, et cependant leur poids bien moindre. Mais au bout de quelques mois, et surtout si on le laisse à l'humidité, sans qu'il y ait toutefois de pourriture apparente, les fibres se désagrègent et le bac a perdu ses qualités de résistance. D'ailleurs, il faut signaler que les gros bambous sont préférés aux bacs par la grande majorité des bourjanes comme instrument de portage. Les pétioles de rafia servent aussi à la confection de brancards de filanjana, cette sorte de chaise à porteurs qui est d'une si grande utilité pour voyager dans les régions difficilement praticables de l'île. On les utilise aussi
pour la confection d'échelles dont ils
forment les montants, lesquels peuvent avoir de 6 à 10 mètres de longueur. On peut juger par là quelle est la dimension et la puissance de végétation du palmier qui les fournit. Les pétioles de rafia servent encore, comme légère charpente, dans la construction de hangars ou de cases provisoires. «On en fait de légers chevrons. Les Betsimisaraka, dans certaines régions, les emploient pour la confection de la toiture de leurs habitations, qui sont d'ailleurs bien sommaires : Les pétioles de rafia sont attachés à un écartement de 0
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environ, reposant en haut sur la charpente de faîtage, en bas sur les sablières, et les feuilles de ravinala qui forment la toiture proprement dite sont liées sur ces supports. Mais une telle disposition est peu employée par suite de son poids trop considérable, étant donné le peu de résistance des charpentes employées, et le Betsimisaraka emploie de préférence pour cet usage, dans toutes les régions où il peut se les procurer, de légers stipes de palmiers de marais qu'il désigne sous le nom de « Fitoroko » et qui, lorsqu'ils sont cueillis mûrs, constituent un support résistant, léger et vraiment fort bien compris.