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ÉTUDES
ET
MÉMOIRES
C'est en 1835, en effet, qu'un manufacturier de Dundee, dont nous regrettons ne pas connaître le nom, parvint à démontrer, à la suite de ses informations auprès des principaux cultivateurs, de ses études et de ses propres expériences au Bengale, qu'on pouvait, par des améliorations dans les procédés et soins culturaux, la sélection des graines et la préparation des fibres, réussir à donner à ces fibres les qualités et propriétés qu'on leur a reconnues depuis : finesse, force, souplesse, brillant, uni des nuances, aptitude à prendre la teinture, etc. Dans ces conditions, le jute pouvait être pris pour le succédané du chanvre et, grâce à son bas prix de production, entrer immédiatement en concurrence avec lui sur tous les marchés. Industrie du jute. — Dès 1835, Dundee commença à filer le jute mécaniquement, et bientôt à remplacer le tissage à la main par le tissage mécanique. Cette industrie ne tarda pas à s'installer en France également, car déjà, en 1840, la maison Saint frères, qui faisait le commerce et la fabrication des sacs et toiles de chanvre, réussit à monter sa première filature de jute. Vint ensuite l'Allemagne, en 1861 ; après elle, l'Amérique; puis enfin, successivement, la Belgique, la Hollande, l'Autriche, l'Italie, la Russie, la Suède, la Norvège, l'Espagne, etc. Développement de la production du jute. — Pendant ce temps, le Bengale mettait en mouvement tous ses moyens de culture et de main-d'œuvre, pour développer sa production et satisfaire aux débouchés extérieurs qui surgissaient de toutes parts et s'offraient à absorber tout ce que ce pays pouvait produire de jute. Nous n'avons pas les chiffres statistiques de cette production, mais nous avons celui de ses exportations depuis 1828. Les voici : Exportations du jute aux Indes. — Moyennes annuelles des 8 premières périodes décennales du siècle dernier : Tonnes
de — — —
1828 1838 1848 1858
à à à à
1837 1847 1857 1867
2.000 ' 9.000 19.000 100.000
Valeur
540.000 2.430.000 5.130.000 27.000.000
fr. — — —