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L'UNIVERS.
qui veut parvenir : il fait les saluts les plus profonds, parle à voix basse; puis, feignant d'avoir reçu du chef quelques encouragements, il relève l'épine dorsale, s'approche , parle plus liant; et quand enfin il est censé avoir obtenu ce qu'il demande , rien de plus éclatant que la voix, rien de plus insolent que les manières du parvenu. Une autre fois l'acteur représentera la jactance d'un chef peu renommé pour sa bravoure, la veille de la bataille. Il harangue ses soldats, parle de son courage, de son impatience d'en venir aux mains ; puis, comme si l'on entendait les sons lointains du tambour, il change de langage : les ennemis sont peut-être bien nombreux, la prudence commanderait la retraite, tant de guerriers confiés à sa responsabilité lui font une loi de ne point exposer des vies si précieuses pour l'état. Enfin le bruit approchant, sa langue se glace, ses pieds s'agitent, ses mains tremblent, sa vue se trouble, et il finit par jeter son fusil pour s'enfuir à toutes jambes. Les arts utiles sont peu cultivés chez les Abyssins : les produits de l'agriculture ou ceux de l'industrie sont en bien petit nombre, surtout quand on les compare aux ressources du sol. Quelques espèces de céréales sont récoltées dans les champs , et les jardins qui entourent les habitations contiennent des légumes et des arbres à fruits. Quant à l'industrie manufacturière, elle se borne a quelques étoffes de coton, qui, comme le sel gemme qu'on va chercher dans des plaines, où il forme une couche épaisse, servent de monnaie courante dans le pays. On fabrique, en outre, des nattes, des tapis, des cuirs tannés, divers ustensiles en métal et une espèce de poterie recouverte d'un vernis noir, dont les formes ne sont pas sans élégance. Chaque ville ou chaque canton a un marché qui se tient une fois par semaine ; il faut y acheter tout ce dont on a besoin pour huit jours. Quelquesuns de ces marches, favorisés par une position centrale, offrent aux produits un débouche certain, et deviennent le
rendez-vous de tous ceux qui ont des affaires à traiter. Tel est celui de Debarec, que M. Gobat visita en se rendant à Gondar. Il se tient tous les mercredis, et ces jours-là douze ou quinze cents habitants de Gondar s'y rendent en caravane pour y chercher du sel, qu'ils échangent contre leurs bestiaux ou leurs pièces de toile. Tant que le port de Massouah n'appartiendra pas à l'Abyssinie, tant que les défilés du Tarante seront fermés par des tribus insoumises, qui rançonneront à leur gré les voyageurs, le commerce extérieur sera absolument nul. Avec si peu de ressources au dedans, et une impossibilité presque totale d'en tirer du dehors, les habitudes de la vie doivent être, chez les Abyssins, éloignées de toute espèce de luxe. Le costume des hommes se compose d'un caleçon léger, qui ne descend qu'aux genoux, d'une ceinture et d'un ample manteau d'étoffe blanche de coton ( voy. pl. 8). Les prêtres, ou les docteurs, se coiffent d'un bonnet ou d'un turban; les autres Abyssins n'ont, pour couvrir leur tête, que leur chevelure plate ou crépue, suivant les races différentes auxquelles ils appartiennent (*). Les femmes portent des robes flottantes, et s'enveloppent aussi d'une espèce de manteau, qu'elles drapent d'une manière gracieuse.('elles qui ont pour époux des chefs puissants, déploient dans leur intérieur une élégante richesse (voy. pl. 9); assises sur des coussins moelleux, entourées d'esclaves, à demi voilées par les plis d'une mousseline transparente, elles reçoivent, avec une nonchalance affectée, les hommages des hommes que leur naissance ou leurs exploits ont rendus dignes d'être admis en leur présence. Les Abyssins sont très-bons cavaliers; la légèreté de leurs vêtements est parfaitement favorable à un exercice qui demande, par-dessus tout, la libre disposition des mouvements. (*) celui d'un traits
Vovez la pl. II. Le portrait n° I est d'un docteur, le portrait n° 2 celui Galla ; les deux autres sont les porde deux chefs abyssins.