42
L'UNIVERS.
vant eux, s'approchèrent des rives du fleuve, où les croix furent plongées. On remplit ensuite un vase d'eau puisée dans la rivière, dont on se servit pour arroser le gouverneur et les principaux de la ville. Ensuite deux ou trois cents jeunes gens, ayant le titre de diacres, entrèrent dans l'eau, n'ayant pour tout vêtement qu'une pièce d'étoffe blanche qui leur ceignait les reins; et tous les assistants, qui s'étaient avancés sur la rive, furent arrosés par eux. Les Abyssins communient sous les deux espèces : la consécration du pain et du vin est appelée chez eux melawat ou changement. Il est difficile cependant de savoir, d'une manière bien certaine, s'ils croient ou non à la présence réelle. Lorsque M. Gobat les a interrogés à ce sujet, ils ont toujours répondu que la nature du pain et du vin n'était pas changée, mais que, cependant, ceux qui les recevaient avec foi, recevaient JésusChrist. La présence de cinq prêtres et diacres est nécessaire pour pouvoir donner la communion. Les chrétiens d'Abyssinie adressent de fréquentes prières à la Vierge et aux saints, dont les images tapissent leurs églises. Ces églises, pour la plupart d'une forme ronde et couvertes d'un toit conique en chaume, sont en général placées dans les positions les plus pittoresques , et entourées de grands arbres qui les couvrent et les abritent encore mieux que leur légère toiture, contre les rayons du soleil. L'existence du purgatoire n'est point admise par les Abyssins; ils pensent que l'aine descend en enfer des qu'elle a cessé d'animer le corps, et que, de temps en temps, l'archange Michel va chercher, pour les admettre dans le paradis, ceux que leurs bonnes actions, pendant leur vie terrestre, ou après leur mort, les expiations de leurs parents et des prêtres, ont rendus dignes de la clémence céleste. Parmi les œuvres les plus méritantes, les Abyssins comptent les jeunes et les abstinences, qu'ils observent avec une extrême rigueur : si on addi-
tionne tous les jours marqués chez eux par ces pieuses pratiques, on trouve qu'ils forment a peu près les deux tiers de l'année. Rien des coutumes judaïques sont mêlées au christianisme dÉthiopie : d'abord, la circoncision des deux sexes, qu'on pratique ordinairement huit jours après la naissance; puis, l'abstinence de la viande de porc ou de sanglier, l'usage des sacrifices, des purification; et des ablutions; puis, enfin, l'espèce de culte rendu à une arche sainte, conservée avec le plus grand soin dans leurs temples. Le clergé, très-nombreux en Ethiopie, peut se diviser en deux grandes fractions : les prêtres séculiers et les moines. Les prêtres séculiers sont soumis à l'évêque, ou Abouna, que le patriarche d'Alexandrie leur envoie; le clergé régulier a pour supérieur un chef nomme l'Itchegué, dont l'influence est au moins égale à celle de l'Abonna. Les moines seuls font vœu de chasteté; le mariage est permis aux autres ecclésiastiques. Tous les voyageurs européens ont été choqués de la légèreté avec laquelle on confère les ordres aux prêtres abyssins. L'examen auquel on les soumet consiste à s'assurer qu'ils savent lire; dès que cette condition est remplie, et qu'ils ont donné à l'Abouna deux de ces morceaux de sel gemme qui servent de monnaie dans le pays, ils reçoivent l'imposition des mains, et sont aptes à remplir toutes les fonctions de leur ministère. U ne des cérémonies que la religion catholique entoure de plus de pompe, comme pour mieux en faire comprendre la sainteté, le mariage, est en Abyssinie plutôt un contrat civil qu'un acte religieux, et souvent on se dispense de la bénédiction du prêtre. U ne promesse mutuelle engage les deux époux, et la présence de quelques parents suffit pour donner à leurs serments le caractère d'une union durable. Après une journée passée en fêtes et en amusements de différentes espèces, parmi lesquels la danse figure au premier rang, la jeune mariée est conduite a la maison de son