ABYSSINIE. sit une obscurité si grande, que les gens du pays eux-mêmes avaient peine a croire qu'elle pût être causée par les sauterelles.Quelques instants après, il n'y avait plus moyen d'en douter : on en était entouré de manière à ne point distinguer autre chose. Elles faisaient un bruit semblable à celui de la mer après un orage; et si un enfant s'éloignait de quelques pas dans les champs, il s'élevait un tel tourbillon autour de lui, qu'il disparaissait comme sous un voile. Ce fléau, si terrible pour les provinces orientales, paraît être beaucoup plus rare au-delà du Tacazé. Désespérant, au milieu des calamités de toute espèce qui affligeaient ces malheureuses contrées, de pouvoir accomplir sa mission évangélique, et ayant perdu d'ailleurs le compagnon de ses travaux, M.Kuder, mort à Adowa, M. Gobat résolut de repasser en Europe, pour y chercher d'autres apôtres de la foi qui pussent l'aider à accomplir son œuvre, qu'il est loin de regarder comme impossible. Peu de temps avant son départ, il avait rencontré M. Ruppel, de Francfort, qui se rendait dans les provinces méridionales de l'empire, et dont les remarques précieuses sur la Nubie nous font désirer ardemment les documents nombreux que son séjour dans les parties les moins connues de l'Abyssinie l'aura mis à même de recueillir. Nous avons essayé de tracer une esquisse rapide de l'histoire des Abyssins depuis les premiers temps historiques jusqu'à nos jours; nous avons appelé l'attention sur les voyageurs courageux auxquels nous devons, depuis la fin du 17e siècle, nos connaissances sur ces contrées : avant de terminer, occupons-nous quelques instants de l'état religieux de ces peuples, de quelques détails sur leurs mœurs et leurs usages. L'examen des croyances de l'Abyssinie pourrait amener à y reconnaître cinq religions : le christianisme, l'islamisme, le judaïsme , des restes de sabéisme, et des traces de fétichisme, ou culte des idoles. Comme le christianisme est la
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religion de l'état et de la grande majorité de la population ; comme, en même temps, il se montre là différent de ce qu'il est dans beaucoup d'autres contrées, ce sera de lui seulement que nous aurons à nous occuper. Nous avons déja vu quelle avait été l'époque à laquelle l'église d'Abyssinie s'était séparée de l'église orthodoxe, et le point de dogme qui avait occasioné cette séparation. Les trois conciles œcuméniques sont les seuls que reconnaissent les Abyssins, et ils n'admettent en Jésus-Christ qu'une seule nature, la nature divine, qui a été incarnée ou unie à la nature humaine par l'onction du Saint-Esprit; encore les manières différentes dont ils expliquent cette onction ont-elles produit parmi eux trois sectes dont les éternelles disputes sont entrées plus d'une fois pour beaucoup dans leurs dissentions politiques Excepté dans les cas urgents, tels qu'une maladie dangereuse, les garçons ne sont baptisés que quarante jours, et les filles quatre-vingts jours après leur naissance. Le baptême est donné par immersion ; puis on fait au néophyte des onctions avec une espèce de saint chrême appelé Merom ; ensuite on le revêt d'une pièce de coton toute neuve; on lui passe au cou un cordon de soie bleu, et on lui donne la communion. Lorsque les Portugais vinrent en Abyssinie, ils crurent que les Abyssins renouvelaient tous les ans leur baptême. Cette erreur de leur part prit sa source dans une cérémonie que les Abyssins accomplissent, chaque année, en commémoration du baptême de JésusChrist. Bruce en a été témoin auprès d'Adowa. La veille de l'Epiphanie, on avait dressé trois tentes sur les bords de la rivière qui coule auprès de la ville; à minuit elles furent occupées par les prêtres et les moines; puis, dès que les premières lueurs de l'aurore annoncèrent la fête, tous les membres du clergé, revêtus de leurs habits sacerdotaux , suivis d'une fouie de peuple, et précédés de trois grandes croix en bois qu'on portait de-