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L'UNIVERS.
de bataille, d'amers reproches sur l'aveuglement qui l'avait armé contre son peuple. « Ces hommes que vous voyez étendus sur la terre, lui dit ce jeune prince , ce ne sont ni des païens. ni des mahemétans, mais des chrétiens, vos sujets, vos compatriotes, quelquesuns même vos parents : combien d'hommes ont déja péri dans nos querelles religieuses ? combien doivent périr encore, si vous persistez à exiger que les Abyssins aillent encenser de nouveaux autels ? » L'empereur, touche du spectacle qu'il avait sous les yeux et des paroles de son fils, lit promulguer le lendemain un édit ainsi conçu : « Nous avons voulu vous donner la religion romaine, parce que nous pensons qu'elle est la meilleure ; mais un grand nombre de nos sujets a péri en combattant contre elle, c'est pourquoi nous vous rendons la loi de vos pères. Adorez Dieu comme vous l'adoriez autrefois, et soyez heureux. Quant à moi, vieilli par l'âge et les soucis, je trouve la couronne trop pesante pour ma tête, et j'abdique en faveur de mon fils. » Cette proclamation fut faite le 14 juin 1632, et Socinios mourut le 7 septembre de la même année. Avec lui périt tout espoir de voir la religion romaine s'établir en Abyssinie. Après avoir, pendant un siècle, exercé quelque influence, le catholicisme atteignit en quelques années l'apogée de sa puissance, puis en un jour il fut détruit pour jamais. A peine Facilidas était ί s acifier ses états; et l'un des premiers moyens qu'il employa fut d'ordonner à tous les missionnaires de quitter l'Abyssinie. -Il' voulut même, pour échapper à l'influence catholique, qui avait encore de profondes racines dans l'ancienne cour, se créer une résidence nouvelle; et c'est à lui qu'est due la fondation de Gondar, devenue la moderne capitale de l'empire. Depuis lors, l'Abyssinie fut comme fermée pour les Européens ; ceux qui ont réussi à y pénétrer, ne l'ont pu faire qu'en bravant les plus grands périls. Rome, qui renonçait avec peine à la
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suprématie qu'elle avait un moment possédée, tenta quelques nouveaux efforts : à différentes époques, des moines voulurent renouveler leurs dangereuses missions, mais ils ne purent arriver jusqu'à l'intérieur. Arrêtés au port, massacrés par les G allas ou décapités par les Turcs, leur exemple découragea pour long-temps ceux qui par zèle pour la foi catholique auraient pu tenter de la porter dans ces contrées inhospitalières. En 1698, Louis XIV voulut, à son tour , attacher le nom de la France à une dernière tentative, dont on espérait plus de succès. Une circonstance favorable venait de se présenter : l'empereur Yasous, petit-fils de Facilidas, avait été attaqué d'une espèce de lèpre qui résistait à tous les remèdes, et il avait fait demander au Caireun médecin européen qui put lui apporter quelque soulagement. Le consul de France proposa un médecin français nommé Poucet, et on lui adjoignit un jésuite nommé Brévedent, qui devait cacher avec le plus grand soin, sous le titre modeste de secrétaire , le caractère religieux dont il était revêtu. On espérait que deux hommes isolés, dont un était spécialement demandé par l'empereur, pourraient accomplir heureusement leur entreprise, et renouer avec l'Abyssinie des relations nouvelles. Le voyage fut heureux pour Poncet : il se dirigea vers la Haute-Egypte avec une caravane du Sennaar. Après avoir traversé des déserts de sable , où quelques oasis offrent seules un abri aux voyageurs, il atteignit Dongola, puis Sennaar, et traversant ensuite plusieurs chaînes de montagnes, il arriva seul à Gondar. Son compagnon de voyage, le jésuite Brévedent, était mort d'une dyssenterie à peu de distance de cette ville. Poncet trouva la nouvelle capitale de l'Abyssinie peu digne du rang qu'elle occupe parmi les autres villes de l'empire; elle est batie sur une montagne, dont le sommet forme un plateau assez étendu : quoique grande, cette ville offre plutôt l'aspect d'un amas de cabanes clairsemées que d'une cité puissante. A