ABYSSINIE. rears de l'église d'Ethiopie pour embrasser la foi catholique, et cefut entre les mains de Paez qu'il fit l'abjuration publique de la religion grecque. Le missionnaire, au comble de ses vœux, ne survécut que de quelques jours à son triomphe : il mourut en chantant le cantique de Siméon, car il regardait sa tâche comme achevée sur la terre. Sa mort fût cependant, pour les succès de la religion romaine en Abyssinie, un événement désastreux. Doué de connaissances variées et d'une grande intelligence, Paez joignait à tous ses talents une moderation , une affabilité qui n'avaient été que trop rares dans ses prédécesseurs. Il persuadait par les charmes de son éloquence et de sa raison ; mais il n'eût point conseillé, contre ceux qui voulaient rester fidèles à leurs anciennes croyances, les mesures sévères qui firent bientôt éclater en Abyssinie des troubles plus violents que jamais. Rome apprit avec joie une conversion depuis si long-temps désirée : par ordre du pape, un patriarche fut sacré à Lisbonne, puis embarqué pour les Indes, d'où il se rendit en Ethiopie, afin d'y achever la tâche si heureusement commencée par Paez. Mais Alphonse Mendez, doué d'un grand courage et d'une constance rare, n'avait rien de la douceur qui avait valu tant de succès à celui qui l'avait précédé. Un manifeste violent contre la religion grecque ne tarda pas à paraître, et les murmures, réprimés avec une sévérité excessive, dégénérèrent bientôt en rébellion ouverte. Une cérémonie qui blessait l'amour - propre des Abyssins hâta le mécontentement général. Socinios prêta publiquement serment d'obéissance au pape. Rien n'avait été épargné pour donner à cette pompe toute la solennité du couronnement d'Axum ; mais les efforts des Portugais et du prince ne servirent qu'à rendre plus sensible la différence d'une fête à laquelle toute la nation avait mêlé ses vœux, avec une démonstration qui choquait le peuple et lui présageait des persécutions nouvelles. En effet, ce fut la le signal de violences extrêmes
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contre tous ceux qui ne voulaient point abjurer la foi de leurs pères. Tout le clergé fut appelé à une seconde ordination ; les églises furent consacrées de nouveau; les sacrements conférés suivant les rites de l'église grecque étaient nuls ; il fallait une seconde fois recevoir le baptême, et toutes les fêtes étaient ramenées aux formes de l'église romaine. Le pouvoir religieux envahissait tous les pouvoirs; l'autorité civile n'était plus rien ; Mendez évoquait toutes les affaires, et ses jugements, dictés par un zèle outré pour la religion catholique, parurent plus d'une lois sévères ou injustes. Il n'en fallait pas tant pour soulever les Abyssins contre les étrangers et contre le prince qui les accueillait. Des révoltes éclatèrent de toutes parts ; le clergé abyssin délia tous les sujets de l'empereur du serment de fidélité, et des gouverneurs mécontents ou ambitieux appelèrent les rebelles sous leurs étendards. Le roi, habile guerrier, aidé des Portugais et des partisans de leur foi, fut assez heureux , pendant quelque temps, pour faire rentrer les révoltés dans le devoir ; mais à peine vainqueur, une autre rébellion le forçait à reprendre les armes. Les Gallas, qui jusque-là n'avaient pas fait de grands progrès dans leurs incursions, surent profiter de ces dissensions continuelles pour s'emparer des meilleures provinces de l'Abyssinie méridionale. Ce ne furent plus , de leAfcyn . ces attaques rapides qui n';;»^^H^uLus
^^^uekmje villages ou l'enlèvement de que!!PH troupeaux. Ils s'établirent dans le pays de manière a ne plus en être chassés; et depuis ce temps, plusieurs de leurs tribus ont adopté le langage, les mœurs et les coutumes des peuples qu'elles avaient conquis. Cependant, Socinios commençait à se repentir des mesures sévères que lui avait inspirées son zèle. Son propre gendre s'était révolté ; et bien qu'il l'eût vaincu, de pareilles victoires étaient un triste triomphe. Facilidas, son fils, lui fit un jour, sur le champ