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L'UNIVERS.
H eut même la galanterie d'en faire offrir à la femme du gouverneur, qui mangeait à une table séparée dans la même salle : « Nous ne pûmes voir, « dit Alvarez, si elle en goûta ou non; « mais je vous assure bien qu'elle ne « se montra endormie à boire; en « quoi faisant, elle donnait fort bien « a connaître qu'elle n'était apprentie « du metier; car elle chopinait d'une « merveilleuse sorte. Puis, entre plu« sieurs mets, fut servi d'une poi« trine de vache toute crue, que nous « ne touchâmes aucunement; mais le « gouverneur d'Angot la festoya si « bien , qu'il en mangeait et mordait « dedans, comme si c'eût été masse« pains, ou confitures après le repas. « Finalement, étant levés de table, « après avoir remercié ce bon seigneur, « nous retournâmes en notre logis. » La dernière merveille que les envoyés du roi de Portugal virent sur leur route, ce fut la montagne d'AmbaGeschen, où les princes de la famille royale étaient retenus dans une étroite captivité, jusqu'au jour où, à la mort de l'empereur, on allait chercher son successeur à cette prison, pour le placer sur le trône. Ce roc, taillé à pic comme un mur, n'était accessible que d'un seul côté, où nuit et jour on faisait bonne garde. Les Portugais ne purent en approcher qu'à distance, et ils apprirent seulement, des habitants du pays, que le sommet de la montagne forme une espèce de plateau fortement ondulé, dont les anlractuosités les moins dépourvues de végétation servaient de retraite aux malheureux habitants de cette geôle royale. Après avoir traversé dans leur entier les provinces d'Amhara et de Schoa, l'ambassade portugaise arriva enfin, au bout de sept mois de voyage, en vue du camp de l'empereur, dont les tentes innombrables couvraient une plaine immense. Quelques jours furent employés aux préparatifs d'une pompeuse réception, puis, le 1er novembre 1520, David donna audience aux Portugais. En voyant la solennité du cérémonial , où une voix mystérieuse se fit d'abord entendre derrière des courti-
nes de drap d'or, pour souhaiter aux Portugais la bienvenue, et où les voiles tombant à un signal donné, laissèrent voir l'empereur tenant dans sa main une croix étincelante ; en voyant le bon accueil qu'il fit aux Portugais, la confiance qu'il montra en leur appui, il aurait semblé que les relations les plus amicales allaient s'établir entre les deux peuples ; et cependant il en fut tout autrement. Pendant un siècle à peu près, depuis l'ambassade de don Roderigo de Lima , jusqu'au règne de Facilidas, en 1C38, les Portugais ne restèrent point étrangers à l'Abyssinie; à différentes reprises, de nouvelles ambassades échangèrent entre les deux cours des demandes ou des promesses; mais on ne saurait dire que le Portugal en ait tiré aucun avantage, et il est fort douteux que des secours accordés aux Abyssins contre les Musulmans aient "compensé tout le mal que les querelles religieuses excitées par les missionnaires causèrent à l'Abyssinie. Ces querelles commencèrent dès les premières entrevues de don Roderigo avec le prince. Tous les points par lesquels l'église d'Ethiopie diffère de l'église latine devinrent le sujet d'autant de controverses ; et on montra de part et d'autre tant d'aigreur et de susceptibilité que l'ambassadeur ne tarda pas à désirer la fin de sa mission. Nous avons déja vu qu'il n'était pas facile aux étrangers de sortir de l'Abyssinie. La loi qui avait interdit à l'envoyé Covilham tout espoir de retour existait encore : pendant six années entières l'ambassadeur portugais sollicita l'ordre de son départ, et, prières ou menaces, tout serait demeuré inutile, si les dangers de l'empire n'eussent rappelé à David que ce n'était pas des chapelains de l'ambassade qu' il pouvait attendre le secours dont il avait besoin. En effet, les circonstances étaient graves : les Turcs,vaincus dans l'Inde parles Portugais, voyaient avec peine ces ennemis redoutables établir des relations si voisines de la Mecque, berceau de la foi musulmane ; et voulant punir