ABYSSINIE. à cette importante mission. On lui conféra le titre pompeux d'ambassadeur, et on lui remit des lettres de créance fort étendues, dans lesquelles on invoquait le zèle de la foi chrétienne contre les Musulmans : « Afin, » dit la traduction naïve que Jean Temporal nous a laissée de ce curieux document, « que finalement et totalement soit « mise, en ruine et exterminée de des« sus la face de la terre cette vermine « de Maures infidèles. et que les dévots « présents et dons sacrés qui sont en« voyés et portés au Saint-Sépulcre « ne soient par les chiens dévorés. Tou« tes les paroles que de par nous vous « portera Matthieu notre ambassadeur, «disait encore la lettre, estimez-les « dites comme de notre propre per« sonne et y ajoutez foi comme à « nous-mêmes, car il est un des princi« paux personnages de notre cour, et « pour ce l'avons élu pour vous le « mander. En outre s'il vous venait à « plaisir de donner et joindre par mariage légitime vos tilles à nos fils , « ou bien vos fils a nos filles, ce serait « chose très-agréable à nous, et à tous « deux très-utile. Nous vous faisons « encore savoir et vous avisons que si « nous prenons deliberation de con« joindre nos forces et puissance d'ar« mes ensemble, nous aurons (moyen« nant l'aide de Dieu) forces battantes « et suffisantes pour promptement dé« truire et anéantir tous les ennemis « de notre sainte foi. Mais nos royau« mes et pays sont situés tant avant « en terre ferme et tant étrangers à la « marine, que par nul côté ne pouvons « mettre armée sur mer, sur laquelle « nous n'avons aucune puissance. Par « cette cause nous serait nécessaire la « conjonction et alliance de vous qui « êtes très-puissant en fait de guerres « maritimes, et si vous voulez armer « mille navires de guerre, nous vous « donnerons à force vivres et vous four« nirons toutes choses nécessaires à telle « armée en très-grande abondance. ■ On voitpar cette lettre que les Abyssins avaient alors perdu toute influence s ur les tribus qui habitaient les côtes, et qu'après avoir, dans les temps anciens,
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partagé avec les Arabes l'empire de la mer, ils étaient alors forcés d'avouer hautement leur impuissance. Ce fut à grand'peine que Matthieu put se soustraire à la vigilance des Musulmans, et s'embarquer dans un des ports de la mer Rouge; mais d'autres obstacles l'attendaient dans les Indes : il y devint l'objet de la méfiance des Portugais, qui se refusèrent long-temps à reconnaître son caractère d'ambassadeur, et se portèrent même contre lui à toutes sortes de mauvais traitements. Ce ne fut qu'au bout de trois ans, et grace à sa fermeté qui ne se démentit pas pendant ce temps d'épreuves, qu'Albuquerque consentit à son départ pour Lisbonne. Là, ses droits furent pleinement reconnus par le roi Emmanuel; ce prince croyait avoir trop d'intérêt a l'alliance proposée, pour ne pas réparer detoutes les manières possibles les injures faites à l'envoyé du souverain d'Ethiopie. Après l'avoir retenu pendant quelque temps à la cour, on fit a grands frais les préparatifs d'une solennelle ambassade ; et malgré les longs retards et les nombreuses traverses qu'éprouva dans l'Inde la flotte portugaise, elle parvint enfin au port de Massouah, petite île située près de la cote nord de l'Abyssinie, le 6 avril de l'année 152o. A peine débarquée, l'ambassade vit s'évanouir tous les prestiges dont on entourait en Europe les domaines inconnus du prêtre Jean : loin de retrouver ces immenses richesses, cette population civilisée dont elle se faisait une idée si merveilleuse , elle ne vit qu'un pays inculte et sauvage, où les dispositions hostiles des habitants se mêlaient aux difficultés du terrain pour entraver la marche des Portugais. L'ambassade était composée de don Rodrigo de Lima, ayant le titre d'ambassadeur, de plusieurs secrétaires, d'un interprète, d'un médecin, de quelques gentilshommes et de trois chapelains, dont un, nomme Francisco Alvarez', nous a laissé de leur voyage un récit complet auquel nous "emprunterons plusieurs détails. Les Portugais, empressés de se ren-