ABYSSIN IE. fils encore enfant, elle se crut assez puissante pour détruire le christianisme et s'emparer de la couronne. Les princes de Sa famille royale étaient alors, d'après une loi de l'empire dont nous avons parlé plus haut , confinés sur le roc presque inaccessible de Damo dans la province de Tigré. Les Juifs s'en rendirent maîtres par surprise, firent périr tous les descendants de Salomon , et ayant semé la terreur par cette exécution sanglante, marchèrent sur la capitale, d'où le jeune roi, seul rejeton de sa race, fut emmené par quelques nobles fidèles, qui se réfugièrent avec lui dans la province de Schoa. Pendant à peu près trois siècles, Esther ou ses descendants régnèrent en Abyssinie, et durant tout ce temps la fideie province de Schoa fut l'unique empire des petits-fils de Ménilek ; mais les annales abyssiniennes qui rapportent cette révolution n'ont pas cru devoir transmettre à la postérité les actions de ces usurpateurs ; elles ne font exception qu'en faveur d'un prince, nommé Lalibala, que de grands travaux exécutés sous son règne ont tiré de l'oubli. Ce prince, qui vivait à la lin du XIIe siècle, avait offert un asile dans ses états à des chrétiens d'Egypte, poursuivis par la haine des Musulmans. Parmi ces réfugiés se trouvaient beaucoup d'ouvriers maçons bu tailleurs de pierre; le roi les employa à construire des temples creusés dans le roc, semblables à ceux qui existaient en Egypte, et dont les Troglodytes, en agrandissant les cavernes qui leur servaient de demeure, lui avaient laissé dans son empire même les premiers rudiments. Nous pouvons remarquer ici comme un fait bien digne d'observation, que les peuples qui habitent entre les tropiques, et dont la civilisation a atteint un certain degré, paraissent avoir puisé dans la même source ou dans les mêmes nécessités les principes de leur architecture religieuse. Dans l'Inde , la Nubie, le Mexique, partout on retrouve ces masses énormes, ces monolithes, ces pyramides qui défient les
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effort s du temps : partout ces sombres édifices, creusés avec une patience indicible dans les rochers les plus durs. Deux motifs essentiels semblent avoir guidé, dans le choix de leurs temples, les habitants de ces brûlantes contrées : d'abord le principe de durée, qui s'allie si bien aux idées religieuses; puis le besoin irrésistible de se dérober aux rayons dévorants du soleil, et de pouvoir, garantis de ses f eux, remercier en paix la Divinité d'avoir donné à l'homme l'intelligence qui triomphe également des chaleurs de la ligne ou du froid des pôles. Les temples bâtis par Lalibala ne furent pas les seuls monuments de son génie entreprenant. On prétend qu'il voulut, non pas détourner le Nil, mais affaiblir ses eaux par d'abondantes saignées, de manière à priver l'Egypte des débordements qui fertilisent son sol, et a chasser ainsi les Musulmans de ces contrées. La mort le surprit au milieu d'un travail déjà très-avancé, et dont les Portugais , quatre siècles plus tard, ont encore vu des traces. La dynastie qu'Esther avait fondée, et qui se maintint pendant onze règnes sur le trône d'Abyssinie, en descendit par un fait bien plus rare que le hardi coup de main qui l'avait mise en possession de la couronne. Le petit-fils de Lalibala avait été élevé par un moine, nommé Técla Haimanout, qui, à son attachement pour ses souverains légitimes, joignait de s désirs d'ambition pour l'agrandissement du clergé. Lorsque le jeune prince fut devenu roi à son tour, son habile gouverneur lui persuada de renoncer à une couronne entachée par l'usurpation de ses ancêtres, et d'abdiquer en faveur d'Icon-Amlac, issu de cette race de Salomon, qui, depuis le massacre de Damo, régnait sur la fidèle province de Schoa. Les seules conditions du monarque occupant pour remettre sa couronne au prince dépossédé, furent pour lui, d'abord, un riche apanage, puis pour Técla Haimanout, nommé Abouna ou patriarche d'Abyssinie, la possession d'un tiers du