ABYSSINIE. prier, pour se secourir, et la politique ombrageuse de Rome ne tarda pas à s'en alarmer. Elle proscrivit lents rites, défendit leurs assemblées : la pieuse désobéissance des apôtres de la foi ne fit qu'irriter un pouvoir d'autant plus jaloux qu'il se sentait chanceler , et bientôt naquirent ces longues persécutions qui durèrent jusqu'au jour où Constantin , déjà chrétien au fond du cœur, monta sur le trône des Césars. C'est alors que la religion du Christ, devenue la religion de l'état, s'annonça hautement à tous les peuples de la terre. Le guerrier, le marchand , le voyageur devenaient de zélés missionnaires, et là où les conduisait leur profession , ils proclamaient un seul Dieu et prêchaient l'Evangile. Un vaisseau, parti de la mer Rouge pour se rendre aux Indes, fit naufrage sur les côtesde l'Abyssinie : les naturels mirent à mort une grande partie de l'équipage ; mais deux jeunes gens, dont on épargna la vie , turent conduits au roi d'Axum. L'un d'eux, nommé Frumenée , avait reçu de la nature des talents distingués, perfectionnés par une éducation brillante. Rempli de zèle pour la religion chrétienne , il fit servir à sa propagation le crédit que lui acquirent bientôt son instruction et son intelligence. Le roi, séduit par ces dons heureux, lui avait accordé toute confiance; et nommé, après la mort de ce prince, gouverneur de son fils, il eut le bonheur de le convertir à la foi nouvelle. Son premier soin, après un succès si grand, fut de retourner à Alexandrie, où s'étant fait prêtre et ayant reçu du patriarche Athanase les pouvoirs et le titre de premier évêque abyssin, il revint achever son ouvrage. Une inscription, trouvée récemment par Salt dans les ruines d'Axum, donne sur l'époque à laquelle nous sommes arrivés des renseignements précieux : elle est en grec, et relate une victoire remportée par Aeizana, roi des Axumites, et par son frère Saiazana, sur une tribu de Bodjas révoltes. Ce prince y prend le titre de
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roi des rois, fils de Mars, le dieu invincible. Cette inscription nous est donc une preuve nouvelle, d'abord des fréquentes relations de l'Egypte avec l'Abyssinie, puisque la langue grecque, usitée alors en Egypte, est choisie par un prince éthiopien pour transmettre ses exploits à la postérité; ensuite, de l'influence que le paganisme avait exercée dans ces contrées, puisque nous voyons un descendant de Salomon se vanter d'être fils d un des dieux de l'Olympe. Ce ne sont pas là les seuls documents à obtenir de la découverte de Salt. Nous trouvons dans les œuvres d'Athanase une lettre de l'empereur Constance adressée au roi Aeizana , et à Saiazana son frère. Cette lettre engage les princes africains à abandonner le clergé orthodoxe poulies erreurs d'Arrien, que Constance appuyait de tout son pouvoir. 11 résultera dès lors de ces mêmes noms cités en deux endroits si, différents, que la conversion de l'Ethiopie eut lieu sous le règne des deux frères qui ont élevé le monument d'Axum; que lors de la victoire remportée sur les Bodjas, l'Abyssinie n'était pas encore chrétienne, ou, du moins, que ce monument se rapporte à l'époque où Frumence, après avoir porté la conviction dans l'esprit du jeune prince, avait laissé sa tâche inachevée pour aller recevoir les ordres sacrés des mains d'Athanase. C'est vers l'o η 333 que la chronique d'Axum place la conversion des deux princes dont les noms éthiopiens sont Abreha et Atzbeha. Cette date s'accorde avec nos précédentes suppositions, et dès lors nous devons conclure que c'est bien sous le règne de Constantin, peu d'années après la fondation de sa nouvelle capitale, que l'Abyssinie reçut la foi chrétienne. Depuis lors, elle l'a gardée jusqu'à nos jours. Les armes des Musulmans, qui soumirent une grande partie de l'Asie, tout le nord de l'Afrique, et qui, sans la hache d'armes de Charles Martel, auraient dicté des lois à l'Europe, ne purent abattre la dvnastie de Salomon. De sanglants combats amenèrent plus