COLOMBIE. Il trouve, sur sa route, des croix élevées à la mémoire des voyageurs morts dans ces mêmes lieux, et, à côté, quelques frailecon, dont les fleurs jaunâtres ressemblent à de pâles lumières sur des tiges d'ébène. Ces sinistres présages redoublent son épouvante; les vapeurs ,glacées qui s'exhalent de toutes parts engourdissent ses membres , sa poitrine, est haletante, sa vue se trouble, et, autour de lui, les ténèbres épaississent incessamment. S'il continue à fuir, il a peu d'espoir d'échapper à la mort; s'il s'arrête, il est perdu. La Colombie, ainsi que nous l'avons dit plus haut, renfermant sur son territoire le noyau du système des Andes, doit offrir plus que toute autre contrée l'apparence d'un sol volcanisé. Dans toutes les parties montagneuses de cet état, on rencontre , en effet, de larges cicatrices qu'y ont imprimées les anciens volcans. Les tremments de terre y sont encore des phénomènes fort communs, surtout dans les départements de l'équateur, de la Cauca et de Cundinamarca. C'est là que se trouvent les montagnes ignivoBMS les plus élevées et les plus formidables de tout le globe. Tels sont les volcans d'Antisana, de Cotopaxi, de Sanguay, de Pichincha, de Pasto,de Sotara, de Puracé, du grand pic de Tolima et du paramo de Ruiz. La plupart de ces volcans offrent une série de pics qui s'élèvent jusqu'à la hauteur des neiges éternelles, tandis que leur base se perd dans des vallées brûlées par les feux de la zone torride. Ainsi, les montagnes neigeuses servent à tempérer les ardeurs qui s'exhalent d'un sol embrasé, et c'est à l'aide de ce contraste que la nature permet aux habitants des parties intermédiaires , dans les régions équatoriales, de jouir de la température et des productions de l'Europe. L'Amérique, on le sait, est arrosée par les plus grands fleuves du monde, Nous ne rattacherons pas l'Amazone à la Colombie, et cependant, ce fleuve, formé par la réunion du vieux et du nouveau Marannon, passe sur la partie
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la plus méridionale de son territoire, dans la province de Jaën, et y reçoit de nombreux affluents. Cette contrée, à peu près inconnue aux Européens, est celle où se trouvent, en plus grande quantité, des hordes d'Indiens indépendants. l'Orénoque, l'un des fleuves les plus considérables de l'Amérique méridiona'e , appartient en entier à la Colombie. 11 prend d sa source dans les montagnes de la Parima, au coeur de l'ancienne Guyane espagnole, décrit un demi-cercle" dans la pattie du sud, remonte vers le nord, et va se jeter dans l'Océan atlantique, servant ainsi de ligne de démarcation entre la Guyane et l'ancienne capitainerie de Caracas. Les branches de son embouchure sont nombreuses, et plusieurs navigables pour des navires de plus de 200 tonneaux. Quelques-uns des affluents de l'Orénoque ne le cèdent en grandeur, ni au Rhin, ni au Rhône, ni à la Loire, ni au Tage ; ce sont: le Ventuari, le Caura, le Caroni, le Guaviare, le Méta et l'Apure. On a, depuis peu, vérifié l'existence de la fameuse bifurcation de l'Orénoque. Ce grand fleuve étend un de ses bras vers le Rio-Negro et communique ainsi, au moyen de cet affluent, avec l'Amazone. Indépendamment de la célébrité que l'Orénoque s'est acquise par son importance, par le prestige qui s'attache aux régions peu connues qu'il traverse, par les mœurs des hordes sauvages qui errent sur ses rives, et, enfin, par les richesses qu'il fournit à l'histoire naturelle, il a reçu encore une renommée historique de la fable du fameux pays d'El-dorado, qui a fait si long-temps le désespoir des voyageurs et des géographes. 11 paraît que c'est dans la Parima, aux sources de l'Orénoque, qu'il faut chercher l'origine de cette prétendue mer blanche, dont les flots roulaient un sable d'or et des cailloux de diamants, ainsi que de la ville de Manoa, dont les palais étaient couverts de lames d'or massif, et de brillantes pierreries. Sans doute, les matériaux précieux abondent dans cette partie du nouveau monde ; il
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