COLOMBIE. mises;
l'une est en ce moment sur vos épaules, et l'autre est chez la blanchisseuse. Sur ce, l'assemblée poussa de grands éclats de rire.—Vous voyez, colonel, dit Bolivar, que je ne suis pas plus riche que vous. Si les braves de votre trempe laissaient aux Espagnols le temps de respirer, nous aurions celui d'attendre nos bagages. Après Bolivar et Marino, Paëz fut un des généraux les plus distingués de la révolution vénézuélienne. Paëz était fils d'un petit marchand de Valencia, dans le Vénézuéla. Il n'avait que dix-neuf ans lorsque son père lui confia quelques centaines de dollars et un bon cheval, et l'envoya faire une tournée dans la province pour acheter diverses marchandises. En sortant de la ville, Paëz est assailli par deux cavaliers qui font mine de le vouloir dévaliser ; mais le brave jeune homme montre un pistolet, le seul dont il se fût pourvu, déclarant aux bandits qu'il brûlera la cervelle au premier qui aura l'audace de porter la main sur lui ; et à peine cette menace était-elle proférée, que déja elle avait reçu son exécution. En voyant tomber son camarade, l'autre voleur sauva; mais Paëz profita mal de sa victoire. Epouvanté du meurtre qu'il venait de commettre, et n'osant plus reparaître dans son pays, il s'enfuit à Caracas, où il entra au service d'un gentilhomme qui avait de grands biens dans cette province. Le jeune fugitif n' eut pas de peine à gagner la confiance de son maître, qui en fit son intendant; il en remplissait les fonctions lorsque éclata la révolution. Paëz en adopta les principes avec une ardeur qui appela sur lui l'attention publique, son intrépidité était plus fougueuse, plus irréfléchie , mais peut-être plus brillante que celle des généraux que venons de nommer. Doué d'une force prodigieuse, il maniait la lance avec une grande habileté : à l'imitation de Murat et de Blùcher , sa bravoure l'entraînait souvent à des combats singuliers a la manière antique. Il devint tavori de Bolivar, qui le poussa rapidement au grade de général ; alors
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Paëz se mit à la tête des lanciers des plaines d'Apure. Ces farouches Llaneros, guidés par un tel chef, devinrent la terreur des armées espagnoles. La guerre de l'indépendance eut une alternative de bons et de mauvais succès. Deux chefs espagnols, Boves et Moralès, défendaient avec enthousiasme la cause de la royauté ; et d'abord ils obtinrent de grands avantages. Les insurgés perdirent PuertoCabello, et furent contraints à accepter, à Victoria, une fâcheuse capitulation. Ce désastre amena momentanément la dissolution du congrès et l'anéantissement de la république de Vénézuéla. L'anarchie la plus complète succéda au calme éphémère que les chefs de la révolution avaient rêvé un instant. Peu de patriotes se présentaient pour recevoir des ordres, mais beaucoup aspiraient à en donner. Toutefois , la fortune de Bolivar retrouva bientôt son ascendant ; le 4 août 1813, il fit une entrée triomphale à Caracas, et prit le titre de dictateur-libérateur des provinces occidentales de Vénézuéla ; son collègue Marino avait pris celui de dictateur des provinces orientales. Les royalistes ne tardèrent pas à reprendre une éclatante revanche : Boves avait organisé une division d'hommes de couleur, dont il excitait le courage par l'attrait du pillage. Cette bande furibonde mérita, moins par la couleur des hommes qui la composaient que par leur férocité, le surnom de Légion infernale. Ce fut surtout à l'aide de ce corps que Boves réussit à battre si complétement les deux dictateurs à la Puerta, que la cause de l'indépendance se trouva plus gravement compromise qu'elle ne l'avait jamais été. Le vainqueur se présenta aussitôt devant Caracas , et y entra avec une telle précipitation,' que Bolivar et Marino n'eurent que le temps de se jeter dans une frêle barque, et de mettre le salut de la république à la discrétion des éléments. Cet événement eut lieu le 17 juillet 1814. Nous venons de voir que le Véné-