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L'UNIVERS.
L'otarie de Forster, ou l'ours marin, fournit aux pêcheurs qui abordent aux îles Falkland des fourrures précieuses. Ce phoque est très-recherché dans le commerce à cause de sa peau, recouverte d'un poil brun ou rougeâtre, suivant que l'animal est jeune ou qu'il a atteint toute sa croissance. On en fait des chapeaux superfins , des garnitures de robes, des manteaux, etc. Cet amphibie est trèssauvage, et a l'odorat très-subtil ; grâce à la perfection de ce sens, il reconnaît l'approche de l'homme, et regagne la mer, où il est en sûreté. Enfin, parmi les troupeaux innombrables qui viennent se reposer sur ces grèves silencieuses, on trouve l'otarie molosse, qui n'est sans doute que le lion marin de la petite espèce, dont parle Pernetty. Il diffère notablement des espèces dont nous venons de parler; il est surtout remarquable par ses formes élancées et régulières, ainsi que par sa tête petite, arrondie, tronquée en avant, et offrant une ressemblance assez exacte avec le museau d'un chien. L'éléphant marin , indifféremment appelé par les voyageurs loup marin, lion marin et phoque à trompe (*), est le plus intéressant de ces amphibies, sous le rapport des mœurs, et le plus remarquable pour la grosseur. Nous ne voulons pas reproduire la description que M. de Rienzi a donnée de ce phoque dans le tome III, page 130 de son Océanie, description puisée dans le Dictionnaire classique d'histoire naturelle. Nous nous bornerons à rappeler qu'il a vingt, vingt-cinq, et même trente pieds de longueur , sur quinze ou dix-huit de circonférence ; que son nez , à l'épo(*) Phoca proboscidea, Péron , Voyage aux terres australes ; lion marin, Dampier et Anson; loup marin, Pernetty, Voyage aux Malouines; phoca leonina, Linné; phoque à museau ridé, Forster et Buffon; lame, phoca elephantina, Molina; phoca Ansonii, Desmarest; macrorhinus proboscideus, F. Cuvier ; miourong des nègres de la Nouvelle-Hollande.
que des amours, s'allonge en forme de trompe , et que ce prolongement charnu s'efface après la saison du rut. Quant aux mœurs des éléphants marins , elles méritent une mention spéciale ; et comme M. de Rienzi n'en a presque rien dit, nous nous étendrons sur ce sujet, persuadé que nos lecteurs ne nous sauront pas mauvais gré de ces développements. Nous mettrons ici à contribution un admirable chapitre du Voyage de Péron aux terres australes. Les phoques à trompe changent d'habitation suivant la saison, et commencent, dès que l'été se fait sentir, à émigrer vers des parages plus froids. Un mois après leur arrivée , les femelles se préparent à mettre bas. Réunies toutes ensemble sur le même rivage , elles sont environnées par les mâles , qui ne les laissent plus retourner a la mer, et qui n'y retournent plus eux-mêmes , non-seulement jusqu'à ce qu'elles soient délivrées de leur fruit, mais encore pendant toute la durée de l'allaitement. Le travail de l'enfantement ne dure pas plus de cinq ou six minutes , pendant lesquelles la femelle paraît beaucoup souffrir ; dans certains moments, elle pousse de longs cris de douleur. Elle ne fait jamais qu'un petit, qui en naissant a de quatre à cinq pieds de long , et pèse environ soixante-dix livres. Pour donner à teter à son nourrisson , la mère se tourne sur le côté, et lui présente ses mamelles. L'allaitement dure sept ou huit semaines, pendant lesquelles aucun membre de la famille ne mange. On conçoit que les femelles maigrissent singulièrement. On en a vu mourir épuisées pendant la période de ces pénibles soins. Lorsque les petits ont six ou sept semaines, les père et mere les conduisent à l'eau ; alors toute la troupe nage de concert. L'allure de ces mammifères dans les flots est assez lente ; ils sont forcés de reparaître très-souvent à la surface pour respirer. On a observé que les plus jeunes, lorsqu'ils s'écartent de la bande, sont poursuivis aussitôt par quelques-uns des plus vieux, qui les obligent par