PATAGONIE, TERRE-DU-FEU ET ILES MALOUINES. que ce coin du monde n'est pas oublié des hommes. La configuration du sol de ces îles , la nature des montagnes qui accidentent leur surface; la présence d'une espèce de loup-renard qui, maigri des caractères en apparence différents , est la même race que celle qui habite la Patagonie et la Terredu-Feu ; les nombreuses traces de volcans éteints, d'autres faits que nous ne. voulons pas énumérer dans une aussi courte notice, semblent indiquer que les Malouines ont été séparées des contrées magellaniques par quelque revolution subite et terrible. Telle est en effet l'opinion de quelques navigateurs qui ont exploré le groupe des Falkland. D'autres pensent que ees îles ont dû surgir du sein de l'abîme, par suite de l'abaissement des eaux, et ils prétendent le prouver par les ossements gigantesques trouves dans l'intérieur des terres, à une grande distance du rivage , ossements qui ont appartenu à des baleines , et qui n'ont certainement pas pu être portés dans ces endroits éloignés par les eaux de la mer, même pendant les tempêtes les plus violentes. Nous ne prononcerons pas entre ces deux opinions, dont chacune a contre elle et en sa faveur des faits également significatifs. La température est plus douce dans cet archipel que ne le ferait penser la latitude sous laquelle il est situé. Le thermomètre n'y monte guère au-dessus de 12° Réaumur, et descend rarement au-dessous du point de congélation. Néanmoins, le vent du sud est très-froid et amène les tempêtes qui désolent ces parages. Les VEnts dominants sont entre le sudouest et le nord-ouest; et comme ils soufflent des côtes de la Patagonie, ils sont tempérés et dépourvus de propriétés nuisibles. L'humidité entretenue par le grand nombre des cours d*eau est ici le fléau le plus redoutable, et celui dont se sont toujours plaints les anciens colons. Il paraît, d'après les rapports des capitaines baleiniers qui relâchent aux
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Malouines, que le climat de ces îles est aujourd'hui moins froid qu'il ne l'était à l'époque des premiers établissements. Le capitaine Weddel, qui, dans le cours de ses trois voyages aux terres australes , a passé deux hivers aux Falkland, admet l'observation comme juste , et attribue le changement remarqué à la disposition des immenses champs de glace qu'on rencontrait autrefois par la latitude de 50°. Ces masses flottantes passaient au nord, entre les Malouines et la Géorgie, et refroidissaient singulièrement la température. Ce fait indiquerait aussi des modifications importantes dans l'état des glaces du pôle austral. PRODUCTIONS. Végétaux. La flore des Malouines n'est pas très-riche; néanmoins, le botaniste peut y faire une moisson assez intéressante. Les plaines et les hauteurs sont couvertes d'une espèce de foin qui s'élève jusqu'à un pied et demi, et est un excellent fourrage pour les bestiaux. On trouve sur les côtes , dont le sol plus varié leur convient mieux, cent vingt espèces du genre des phanérogames. Dans l'intérieur, les agames se sont rencontres au nombre de quatrevingt-dix-sept espèces , et enfin les lichens, les hépatiques et les mousses y composent un groupe de quarantehuit espèces. Une multitude de ces plantes se trouvent en Europe et au Canada. Le céleri rouge etblanc, d'une saveur douce et agréable, y pousse sans culture, ainsi que d'autres plantes antiscorbutiques, la providence des équipages. Pernetty parle d'une plante qu'il nomme vinaigrette. Elle pousse dix-huit à vingt feuilles d'un vert clair, assemblées en rond au bout d'une queue couleur de cerise, grosse comme le tuyau d'une plume de corbeau, haute de sept à huit pouces. Elle ne pousse qu'une tige qui porte une seule fleur blanche, composée d'un calice à cinq feuilles, ayant la forme d'une petite tulipe, s'ouvrant de même , et exhalant une odeur d'amande trèssuave. Les feuilles de cette plante