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L'UNIVERS
D'ordinaire, quelques Patagons errants se montrent sur la rive , et viennent faire un commerce d'échange avec les marins. Les toldos de ces Indiens , qui s'élèvent dans le lointain , donnent au paysage un caractère encore plus singulier. Avant d'arriver au cap Froward, qui s'avance à l'extrémité de la péninsule de Brunswick, le détroit s'élargit, et donne entrée dans les canaux SaintGabriel et Madeleine. Les bords du premier de ces passages sont couverts, jusqu'au port Waterfall, d'immenses glaciers qui alimentent , d'espace en espace, de magnifiques cascades, supérieures , sous le rapport du nombre et de la hauteur, à toutes celles que l'on connaît. Dans une étendue de neuf ou dix milles , on compte plus de cent cinquante chutes, qui précipitent leurs eaux bouillonnantes dans le canal , d'une hauteur qui varie de quinze cents à deux mille pieds anglais. Quelques-uns de ces torrents sont masqués par le feuillage des arbres qui ombragent leurs bords ; mais arrivés à la moitié de la descente , ils apparaissent tout à coup à la vue, comme s'ils jaillissaient du milieu de ces bois épais. D'autres se réunissent à la fin de leur course, et se jettent ensemble dans la mer au milieu d'un nuage de vapeurs. Les formes variées et les accidents de ces cascades, le contraste qu'elles offrent avec le feuillage sombre des arbres dont les flancs des montagnes sont couverts; le mont Buckland dont le sommet, couvert d'un éternel manteau de neige, s'élève dans les airs sous la forme d'un gracieux obélisque ; les blanches nuées qui s'arrêtent sur le front de ces hauteurs volcaniques; tout cela présente aux regards du voyageur un spectacle dont il est impossible de rendre la beauté. Il n'y a peut-être pas dans le monde entier une scène de la nature qui égale, en grandiose et en pittoresque, celle que l'on contemple dans cette partie du détroit de Magellan. MM. Quoy et Gaimard l'y ont décrit sous Le nom de micropterus brachypterus.
Les eaux du cap Froward abondent en cétacés, en phoques et en marsouins. Ici, l'eau que les baleines lancent en jets brillants, présente une particularité remarquable : elle forme dans les airs des nuages argentés , vi. sibles pendant plus d'une minute, et à l'œil nu, à la distance de quatre milles. Du cap que nous venons de nommer , au Port-Gallant , la rive sep. tentrionale se prolonge presque en ligne droite. Du côté opposé , au contraire, on rencontre une multitude de passages bordés de hautes montagnes , séparées les unes des autres par des ravins profonds. Les deux rives sont couvertes d'une végétation vigoureuse ; toutefois, les arbres de la partie méridionale sont plus petits, L'aspect de cette partie du détroit, loin d'être horrible, comme le dit Cordova, est, dans la bonne saison, extrêmement intéressant et pittoresque. Les montagnes les plus élevées sont sans doute privées de verdure ; mais leurs crêtes abruptes et couvertes de neige font un contraste des plus poétiques avec le plateau inférieur, qui est entièrement revêtu d'une verdure gracieuse. Le paysage est encore varié par les teintes chaudes dont se parent, pendant l'automne, les arbrisseaux qui s'élèvent sur le rivage. Au nord de l'entrée occidentale du détroit, et à l'est des trois petites îles de la Victoire, est le golfe de la Trinité , où sont jetées une infinité d'îles de toute grandeur, qui, réunies, prennent le nom d'archipel de Tolède. Celle de la Mère de Dieu est la principale. Séparée du continent par le canal de la Trinité, large d'environ quatre lieues, cette île a environ vingt-cinq lieues de long, du nord au sud, quinze de large, et se termine au nord-ouest par le cap de Trespuntas (Trois-Pointes). L'axe de cette île est situé par 50° 10' de latitude sud, et 77° 45' de long, orientale. Les Espagnols ont établi un poste sur l'île Saint-Martin, et des factoreries sur plusieurs points de la côte occidentale de cet archipel. Le capitaine Parker-King a signalé dans