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L'UNIVERS.
sel recueilli dans les environs du village. La colonie de Saint-Joseph fut plus malheureuse. La conduite imprudente d'un chef espagnol causa sa ruine, alors qu'elle commençait à marcher sur les traces de celle du Rio-Negro et qu'elle comptait vingt mille têtes de bétail. Nous empruntons encore à M. d'Orbigny le récit de cette sanglante catastrophe, qui, dit-il, rappelle en petit les vêpres siciliennes, et dont les détails lui ont été racontés par un des trois Espagnols épargnés par les sauvages : « Les Indiens commerçaient journellement avec les établissements, et cherchaient à rendre aux colons une foule de petits services. La désertion de trois soldats du Carmen aux Indiens fit que le commandant requit ceux-ci d'aller chercher et de ramener les déserteurs ; et, à cet effet, il offrit de fortes récompenses aux caciques patagons qui s'en chargeraient. Stimulés par l'appât du gain, deux de ces derniers partirent ; de retour, après quelque temps, avec deux soldats espagnols, ils réclamèrent ce qu'on leur avait promis. Le chef espagnol regardant comme nulle, à l'exemple de beaucoup de ses compatriotes, toute parole donnée à des Indiens, ne fit aucun cas de la juste demande des caciques ; ils insistèrent , et, pour s'en débarrasser, il leur dit enfin d'aller à Saint-Joseph où Je sergent était chargé de leur donner les objets promis. Ils firent le voyage, et non-seulement le chef de cet établissement n'avait rien à leur donner, mais encore il n'avait reçu aucun ordre à cet égard. Les caciques irrités revinrent au Carmen, et reprochèrent au commandant son manque de foi. Celui-ci trouva mauvais que des barbares osassent lui faire des reproches ; il se fâcha, les menaça de sa canne et les fit chasser du fort. Les caciques, la haine dans le cœur, résolurent de venger cette offense à quelque prix que ce fût. Le Carmen étant trop bien défendu pour qu'ils pussent l'attaquer, ils dissimulèrent et attendirent le moment favorable à l'exécution de leur dessein. Ils ne savaient pas au juste
lequel des deux les trompait, le commandant du Carmen ou le sergent de Saint-Joseph; mais ce dernier endroit se trouvant plus accessible, ils résolurent de s'y diriger. Plusieurs tribus de Patagons se réunirent, marchèrent sur la péninsule, campèrent aux environs, et un jour de fête, tandis que tous les habitants du village étaient sans armes, dans la petite chapelle, à entendre la messe, ils les y cernèrent et les massacrèrent. Trois Espagnols seulement échappés à cette boucherie, ne durent leur salut qu'à l'amitié qu'avaient pour eux quelques-uns des Indiens. L'établissement fut entièrement détruit, les maisons brûlées et une partie des bestiaux enlevés. » Le village du Carmen était destiné à devenir un bagne politique, en attendant qu'il devînt un repaire de voleurs. Vers l'année 1809, au moment où les créoles de Buenos-Ayres commencèrent le mouvement d'insurrection qui amena l'expulsion de la monarchie espagnole de l'Amérique, cinq des patriotes les plus prononcés et les plus courageux furent exilés en Patagonie par le vice-roi Liniers. Les exemples de semblables déportations pour cause politique s'y sont renouvelés depuis assez fréquemment. Mais on finit par abuser d'une tout autre manière des facilités et des avantages qu'offrait sous ce rapport la bourgade du Carmen : on y envoya les criminels à qui la clémence des juges faisait grâce de l'échafaud. On comprend à quel point l'invasion malheureuse d'une pareille population a dû influer sur la moralité des colons de cet établissement. Comme tout ce qui nous reste à dire est relatif au Carmen, nous croyons devoir, avant de passer outre, donner en quelques lignes la description de ce village. Description du village du Carmen. Le Carmen ou Patagones est situé sur la ligne qui, suivant la plupart des géographes, sépare la Patagonie du territoire de Buenos-Ayres, c'est-à-dire près du 41e degré de latitude australe et par 64° 45' de longitude ouest de