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L'UNIVERS.
d'individus furent en effet débarqués, en 1582, sur la partie est de la péninsule de Brunswick , à l'endroit qu'on appelle aujourd'hui Port-Famine. Ces aventuriers, pour commencer l'œuvre de la colonisation, à laquelle présidaient Sarmiento lui-même et un certain Diégo Flores, jetèrent les premiers fondements de la ville de Saint-Philippe. Ce fut alors qu'ils s'aperçurent que cette terre, dont leur chef s'était plu à faire un el Dorado, était ingrate et inhospitalière. Les vivres qu'ils avaient apportés furent bientôt épuisés, et le froid commença à se faire sentir de la façon la plus cruelle. Sarmiento résolut d'aller chercher des provisions dans les colonies du Nord; il s'embarqua , fit plusieurs fois naufrage et fut pris par les Anglais , qui le retinrent prisonnier. Pendant ce temps, les quatre cents malheureux colons qui attendaient son retour, mouraient de faim , de froid et sous le fer des indigènes. Réduits à vingt-cinq, ils prirent le parti de chercher par terre un lieu plus propice et où ils trouveraient de quoi soutenir leur misérable existence. Ils partirent, et le seul d'entre eux qui eût refusé de les suivre ne les vit pas reparaître. Ce dernier fut trouvé, en 1587, sur les ruines de la ville naissante, par le corsaire Cavendish, qui l'emmena captif. Dès lors, l'Espagne , quelque peu dégoûtée de ces expéditions hasardeuses , s'en tint à ses établissements de la Plata. Durant plusieurs années, les Anglais visitèrent seuls les différents points du détroit de Magellan. Cavendish aborda plusieurs fois au port Désiré ; John Chidley jeta l'ancre en 1590 dans le Port-Famine, muet témoin du désastre de la colonie espagnole ; trois ans après, le vaisseau de Richard Hawkins sillonnait les eaux du port Saint-Julien. Bientôt les Hollandais, qui, eux aussi, aspiraient à l'empire des mers , parurent sur ces côtes encore si peu connues. Sébald de Weert, Simon de Cord, Olivier de Noort et Spielberg , s'engagèrent dans le terrible détroit, et visitèrent quelques localités de la Patagonie méridionale. A peine les
Espagnols osèrent-ils, en 1601, entrer sur le territoire patagon en partant de Buenos-Ayres et en traversant les Pampas. Cette expédition , conduite par Hernandarias de Saavedra, fournit aux naturels une occasion de s'apercevoir que les Européens n'étaient pas invincibles, malgré leurs redoutables moyens de destruction. La troupe espagnole et son chef tombèrent entre les mains des Patagons, et n'en sortirent qu'à grand'peine. En 1615, deux Hollandais, Lemaire et Schouten, découvrent le détroit qui a depuis porté le nom de l'un d'eux, et dont l'existence prouva aux géographes de cette époque que le détroit de Magellan n'était pas , comme ils le croyaient, la seule artère par laquelle l'océan Atlantique communiquât avec la mer Pacifique. En 1618,les Espagnols, jaloux de ce succès, dont tout l'honneur revenait à la Hollande, chargent Garcia de Nodal d'explorer le nouveau passage, et six ans après , un Hollandais, Jacques l'Hermite, vient côtoyer l'extrémité de la Terre-du-Feu. A la fin du dix-septième siècle , ces terres australes sont de nouveau visitées par deux Anglais, Narborough et Wood ; enfin , après une certaine période, les Français se hasardent dans ces régions qu'ils ne connaissaient pas encore. De 1696 à 1712 , Degennes, Beauchesne - Gouin et Frézier y paraissent successivement. Depuis cette dernière époque , les navigateurs les plus illustres du dix-huitième siècle, tels que Anson, Byron , Bougainville , Wallis et Cook, ont exploré les parages de la Patagonie et de la Terrè-duFeu. Les succès des jésuites du Paraguay et du haut Pérou, en matière de colonisation, inspirèrent à l'Espagne l'idée de confier à deux de ces religieux, les pères Quiroga et Cardiel, la mission de former un nouvel établissement sur tel point de la côte patagonienne qu'ils croiraient le plus favorable. Cette tentative, qui eut lieu en 1745, n'amena aucun résultat, et le rapport des deux jésuites ne fut pas de nature à encourager à l'avenir de semblables