L'UNIVERS.
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n'ont aucune aptitude pour la pêche ; les habitants de la Terre-du-Feu sont les seuls navigateurs de toute la pointe de l'Amérique méridionale. Chasseurs, et partant nomades, ils n'ont aucune industrie, tandis que les Araucanos sont beaucoup plus avancés sous ce rapport et leur fournissent le peu de tissus de laine dont ils font usage. Ils excellent pourtant dans l'arrangement des manteaux dont nous avons parlé, et les préparations qu'ils font subir aux tendons d'autruche pour en faire du fil, indiquent chez eux une certaine habileté manuelle. La conséquence de cette paresse et de cette sorte de dédain pour ce que nous appelons le confortable, est une malpropreté inimaginable. Ils ne balayent jamais leurs huttes ou toldos, faites de branches plantées en rond , retenues par le haut et couvertes de peau de guanaques ; quand les immondices qui finissent par s'y amonceler les incommodent, ils l'enlèvent et vont porter leur demeure plus loin. Ils ne se baignent que durant les chaleurs, et uniquement dans le but de se rafraîchir. « Ils n'ont soin que de leur figure et de leurs cheveux : de la première pour la couvrir de couleurs mélangées et de graisse de jument, et des seconds, pour les peigner avec une espèce de brosse de racine (*). » Les amusements des Patagons sont très-bornés. Indépendamment d'un jeu pour lequel ils se servent de dés semblables a ceux qu'on emploie au trictrac, ils en ont un autre exclusivement réservé aux jeunes gens, et que les Araucans désignent sous le nom de pilma. En voici la description : « Les joueurs se rangent sur deux lignes, vis-à-vis les uns des autres; un champion de chacune d'elles est muni d'une balle de peau remplie d'air; l'un la tient du côté gauche et l'autre du côté droit, et bientôt ils commencent à jeter ensemble leur balle, non devant eux, comme on le fait ordinairement, mais en arrière du corps, de manière à ce que, pour qu'elle revienne librement
(*)
D'Orbigny.
en avant, ils doivent immédiatement lever la jambe gauche; ils reçoivent la balle dans la main, et la renvoient à l'adversaire, qu'ils doivent atteindre au corps, sous peine de perdre un point; ce qui oblige le vis-à-vis à faire, pour l'éviter, mille contorsions, se baissant ou sautant, afin que la balle ne le touche pas et sorte du cercle, ce qui fait perdre deux points au premier joueur, alors obligé d'en sortir luilui-même pour l'aller chercher. Si, au contraire, le second est touché, il faut qu'il saisisse la balle et la renvoie au premier joueur, qu'il doit aussi frapper, sous peine de perdre lui-même une marque; puis c'est à celui qui suit, du côté opposé, à recommencer. On sent bien qu'un telle combinaison doit amener les mouvements les plus singuliers, tant de la part de ceux qui jettent la balle sous la jambe, que de ceux qui cherchent à se plier, comme des serpents, pour l'éviter; ce qui leur fait prendre les postures les plus grotesques, aux grands éclats de rire du parti opposé. Les Indiens déploient au jeu du pilma la joie bruyante de nos écoliers : rien de plus plaisant alors, d'un peu loin, que les contorsions que font les joueurs en faisant leurs gambades et en agitant les bras et les jambes; on prendrait vraiment cet exercice pour une danse. Il a, sans doute, été inventé par eux pour se réchauffer, pendant l'hiver, au sein des régions glacées qu'habitent quelquesunes de leurs tribus ; mais dans le mois de février, au milieu du jour, par une chaleur excessive, on ne conçoit pas comment ces athlètes peuvent y résister. » La balle, ajoute notre auteur, est donc de tous les pays. Il l'a en effet retrouvée sous le nom de guatoroch dans la province de Chiquitos, en Bolivie, où ce jeu est devenu une joute très -compliquée , ayant ses juges, ses fanfares, son public nombreux, et tout ce qui peut lui donner de la pompe. Le Patagon n'est pas fort délicat sur le choix de sa nourriture. Crue ou cuite, la viande, surtout la chair de jument, lui est également bonne. Il