PATAGONIE, TERRE-DU-FEU ET ILES MALOUINES. dons d'autruche, dont ils se servent en guise de fil, et parviennent à en composer de vastes manteaux carrés. Le renard et la mouffette sont également mis à contribution ; mais comme la fourrure qu'ils donnent est beaucoup moins chaude que celle du guanaque, et que le Patagon passe sa vie entière dans son manteau, la peau de ces deux animaux constitue leurs vêtements de luxe. Tout, sous cet âpre climat, devant être calculé pour l'utilité, le côté du poil et le côté de la peau sont tour à tour, et suivant la température, mis en dedans ou en dehors. Afin que le côté de la peau présente un aspect moins repoussant, les Patagons le décorent de dessins de couleur rouge qui figurent des espèces de grecques. Indépendamment de ce manteau, ils portent un vêtement composé également de fourrures, et qui, attaché autour de la taille, se termine en pointe par-devant, pour passer entre les cuisses, et remonter s'attacher par derrière. Ce costume peu chargé est complété par des espèces de bottes formées d'un morceau de peau, relevé et fixé autour de la cheville. Leurs cheveux, longs et noirs, sont presque toujours attachés sur la tête avec un cordon de cuir ou un ruban de laine. Le tatouage ne leur est pas connu. « Cependant leur figure, dit M. d'Orbigny, reste rarement de sa couleur naturelle; le plus souvent ils se la peignent en rouge, en noir ou en blanc, tout en suivant certaines règles pour l'application de ce fond d'un nouveau genre. Le rouge occupe presque toujours l'espace compris entre les yeux et la bouche, à l'exception d'un espace d'un pouce, au-dessous de la paupière inférieure, consacré au noir. Le blanc forme une tache au-dessus de chaque œil, Les femmes mettent aussi les mêmes couleurs, à l'exception du blanc, qui m'a paru réservé pour le costume de guerre. Jamais un Patagon ne marche sans avoir plusieurs petits sacs de peau contenant les couleurs qui lui servent à se parer. Le costume des femmes comporte un ajustement de plus que celui des hommes. Elles ont,
21
avec le manteau et la pièce de devant qu'elles ne font point remonter par derrière, une autre pièce semblable qui s'étend des aisselles aux genoux. Elles portent leurs cheveux tantôt flottants sur leurs épaules et séparés seulement sur le front, tantôt réunis en deux cordes ou tresses qui retombent sur chaque épaule, et auxquelles elles suspendent ce qu'elles peuvent rassembler de plus précieux en menus objets de verroterie , entremêlés de petites plaques de cuivre et de monnaie. Elles ont emprunté au luxe moins barbare des Araucans des boucles d'oreilles en argent, de près de quatre-vingtun millimètres de diamètre, ornées de morceaux d'argent carrés et extrêmement lourds. Comme presque tous les peuples d'Amérique , les Patagons s'épilent avec soin la barbe; aussi voiton les hommes continuellement armés d'une petite pinee en argent, avec laquelle ils s'arrachent les poils qui poussent. » Caractère. Les voyageurs ne sont point d'accord sur le caractère des Patagons : les uns les ont vus humains et sociables ; d'autres les accusent de perfidie et de cruauté. Il nous semble, d'après les divers récits que nous avons consultés, que ce peuple est du moins susceptible de civilisation , puisque , malgré le peu de rapports continus qui existent entre les Espagnols et les naturels du Nord, on remarque une différence notable entre ceux-ci et les indigènes du Midi. En attendantque l'éducation ait effacé leurs vices et leurs défauts naturels, on leur reproche d'être faux, arrogants et enclins au vol. Leur discrétion est, dit-on , à toute épreuve , surtout lorsqu'il s'agit d'un secret qui intéresse la sûreté de leur tribu ; cette dernière qualité nous rend moins sévère pour des imperfections qu'on retrouve bien autrement choquantes au milieu de notre civilisation, sans qu'elles soient compensées par la même vertu. Mœurs et usages. La paresse des Patagons est extreme : ils ne s'occupent que de leurs armes, et passent leur temps dans une stupide oisiveté. Ils