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L'UNIVERS.
le découragement commençait à s'emparer de ses compagnons. Lui-même, malgré ses efforts de volonté, et la dose de philosophie qu'il avait acquise par la rude épreuve de l'isolement, sentait sa force morale diminuer de jour en jour. La nostalgie minait sourdement l'existence de ces cinq hommes, victimes du plus horrible guet-apens. Peut-être étaient-ils destinés à succomber bientôt à cette cruelle agonie du cœur et de l'esprit ; mais, le 10 décembre 1815, une voile apparut au loin sur les flots, et leur annonça la fin de leur captivité. Quelques instants après, ils étaient à bord du vaisseau libérateur. Le hasard avait voulu que Barnard , trahi et lâchement abandonné dans une île déserte par des Anglais, dût son salut à des individus de la même nation ; car le navire qui le reçut à son bord était sorti d'un port de la Grande-Bretagne. New-Island avait gardé deux années entières ses hôtes infortunés , qui n'eurent rien à envier à Robinson, si ce n'est un historien aussi habile que Daniel de Foë. COUP D'OEIL HISTORIQUE SUR LES
— Malgré l'opinion des anciens géographes, il est certain que ces îles n'ont pas été découvertes par Améric Vespuce; car la terre aperçue par lui en 1502, sous le parallèle* de cinquante-deux degrés, ne se rapporte pas à la position des Malouines. Cette terre ne peut être que celle dont Antoine de la Roche eut connaissance , en 1675, et qui, revue par Duclos-Guyot, en 1756 , fut, en 1775 , nommée Georgia par le capitaine Cook. C'est à John Davis, le célèbre navigateur qui a laissé son nom au détroit qui sépare le Labrador de la côte occidentale du Groenland , qu'il faut attribuer la première découverte des îles dont nous nous occupons. Jeté dans ces parages durant un voyage dans la mer du Sud , le capitaine anglais imposa au groupe des Falkland le nom de Davis'southern islands. Deux ans après, le chevalier Richard Hawkins reconnut la partie septentrioMALOUINES.
nale de ces îles , qu'il nomma à son tour Maiden-land (terre de la Vierge). Le 24 janvier 1600 , Sebald de Weerd découvrit dans la partie occidentale trois petites îles qu'il baptisa de son nom. Les Malouines furent revues en 1615 par Schouten et Lemaire; en 1684 par Dampier et Cowley; en 1701 par Beauchesne Gouin, dont le nom est resté à celle de ces îles qui forme la limite australe de l'archipel. Entre 1706 et 1714 , des marins de Saint-Malo imposèrent à ces îles le nom de Malouines. Les Espagnols altérèrent légèrement cette dénomination en disant Malvinas. Aujourd'hui même , Maloun , corruption de Malouines , est quelquefois employé par les Américains et les Anglais pour désigner cet archipel. On peut dire que jusqu'en 1690 les Malouines n'avaient pas été explorées. Elles le furent à cette époque par John Strong, qui appela canal de Falkland la passe qui sépare les deux îles principales. La petite île découverte par Beauchesne dans la partie sud fut visitée en 1708 par WOOQ Roger et Courtney , qui avaient d'abord longé la côte Orientale. Ces deux navigateurs, de même que Hawkins et d'autres explorateurs plus modernes, crurent que les Malouines étaient couvertes d'épaisses forêts ; ils furent sans doute trompés par les touffes verdoyantes de la grande graminée qui tapissent les côtes de ces îles. Malgré les voyages de Beauchesne, qui avait fixé l'étendue de cet archipel au sud et à l'ouest ; de Brignon, qui, en 1711, visita les îles Sehald de Weerd ; des vaisseaux le Maurepas et le Saint-Louis, qui avaient abordé à la côte méridionale de l'île Conti; de Porée, qui, en 1708, avait examiné toute la partie nord, les îles Malouines étaient encore très - imparfaitement connues. Enfin, en 1760, l'attention de la France se porta sur ces contrées. Les nécessités de la guerre avec l'Angleterre, et les besoins du commerce national, faisaient aux conseillers de Louis XV un devoir de chercher, à l'extrémité méridionale de l'Amérique,