Généralités sur la Guyane : configuration et nature du sol, distribution des eaux

— 29 — pays n'est en quelque sorte qu'une forêt, dans laquelle les savanes ou prairies naturelles ne m a r q u e n t que quelques étroites é c l a i r é e s , la plupart sur la côte, quelques-unes aux sources des rivières. Sous le climat équatorial, de g r a n d s arbres sont appelés à couvrir le sol, quelle que soit sa n a t u r e .

Les t e r r a i n s m a r é c a g e u x , les vases salées, les sables stériles, les collines escarpées et rocheuses p o r t e n t des a r b r e s aussi bien que les plateaux de t e r r e franche, les pentes douces et les t e r r e s d'alluvion des vallées. Au bord des rivières il pousse des a r b r e s , non-seulement j u s q u ' a u bord de l'eau, mais jusque le pied dans l'eau. Il en croît sur le bord de la m e r , au point où la vague m e u r t . Ces forêts sont composées d'essences t r è s - v a r i é e s ; peut-être d'un millier d'espèces différ e n t e s . Les vases salées p o r t e n t trois ou q u a t r e arbres différ e n t s , dits p a l é t u v i e r s ; les m a r é c a g e s d'eau douce ont un assez grand nombre d'essences ; les plateaux et les versants des coteaux un plus grand nombre encore. L a forêt est très-serrée et très-haute ; les grands a r b r e s a t t e i g n e n t t r e n t e et t r e n t e cinq m è t r e s ; à côté d'eux des a r b r e s de moyenne taille (espèces particulières ou j e u n e s pieds des g r a n d e s essences), croissent en grand nombre et s'élèvent à quinze, vingt, vingtcinq mètres ; sous ceux-ci poussent des a r b u s t e s et de j e u n e s plants d'arbres. Des plantes sarmenteuses ou lianes grimpent jusqu'au sommet des a r b r e s et courent de l'un à l'autre ; des touffes de plantes parasites croissent sur leur t r o n c et leurs branches. Un nombre assez limité de plantes herbacées végètent sous ces o m b r a g e s . Aucun de ces v é g é t a u x n'est connu en E u r o p e . P r e s q u e tous a p p a r t i e n n e n t à d'autres familles, ou, dans la même famille, à d'autres t r i b u s . Beaucoup ont un port particulier, qui frappe le v o y a g e u r . Les arbres sont surtout des légumineuses de toute tribu, des chrysobalanées, des laurinées, des a r t o c a r p é e s , des sapotacées, des m y r t a c é e s , des mélastomes, des bombacées, des corossols, des guttifères, des sapindacées, des t h é r é b i n t h a c é e s , des rubiacées, des palmiers. Les lianes sont des bignoniacées, des ménispermées, des passiflores, des légumineuses, des sapindacées, des malpi-