Généralités sur la Guyane : configuration et nature du sol, distribution des eaux

— 22 — les types p u r s , j u g e r a facilement les intermédiaires qui proviennent de leur mélange.

En général, à la Guyane, pour bien apprécier une t e r r e , il faut se préoccuper beaucoup de sa perméabilité et de son aptitude à bien écouler les e a u x ; à cet effet, on examinera attentivement le sous-sol, la p e n t e , l'exudation des eaux de source au pied des coteaux, le plus haut niveau des débords.

Les sols qui contiennent une certaine proportion d'argile durcissent beaucoup en été, mais les premières pluies les ramollissent singulièrement.

Quand on a pu leur donner, sur de petits espaces, une bonne façon, ils en conservent longtemps le bénéfice, et telle t e r r e où l'argile paraissait p r é d o m i n e r , paraît après plutôt sableuse.

Tout sol où le t e r r e a u , quand il est couvert de forêts, n'est que superficiel, doit ê t r e réputé médiocre. Il faut n'accorder confiance qu'aux t e r r e s où l'on trouve du t e r r e a u j u s q u ' à une profondeur de 40 ou 60 centimètres.

Les t e r r e s qui se couvrent de forêts valent toujours mieux que celles des savanes.

La persistance avec laquelle repousse le bois lorsque la culture est a b a n d o n n é e , est un bon signe : toute t e r r e haute qui, en telle circonstance, se couvre d'herbe et surtout de iapé (imperata kœnigü) doit être j u g é e mauvaise.

Toute t e r r e haute où p e n d a n t plusieurs années de suite on a pu planter des bananiers doit ê t r e j u g é e excellente.

Le manioc lui-même peut servir à j u g e r , même sur p r e m i e r défriché, de la fertilité du sol, si on observe la hauteur qu'il atteint en un an et surtout la force que prend sa tige ligneuse; sur une bonne t e r r e elle prend trois fois le même diamètre que sur une mauvaise.

11 ne faut pas s'exagérer la valeur des t e r r e s de la G u y a n e , au moins des t e r r e s hautes. Elles sont certainement moins riches que celles de la vallée des Amazones et des vallées de la Nouvelle-Grenade. En outre, le climat trop pluvieux du pays les épuise rapidement.