Généralités sur la Guyane : configuration et nature du sol, distribution des eaux

— 11 — geuses et ne pouvant être cultivées qu'après des t r a v a u x de dessèchement, et t e r r e s sèches et à l'abri de l'invasion des eaux. En partant de cette première division, il faudrait distinguer dans chacune de ces deux catégories des natures du sol très-différentes. Ainsi dans les t e r r e s basses, après les alluvions vaseuses de la côte, dépôt séculaire de vase marine mêlée de débris végétaux, nous trouverions des sables mêlés de tourbe et de terreau, dans l'intérieur de simples argiles... dans les t e r r e s hautes, nous aurions à distinguer des sols argilo-siliceux, des sables, des sables mêlés de t e r r e a u ou de t e r r e , des t e r r e s ferrugineuses, des argiles...., etc. P o u r donner quelque clarté à ce que j ' a i à dire, j e dois ne parler du sol qu'après avoir indiqué sommairement la géologie du pays et en rapprochant de la description de chaque sorte de t e r r e l'origine de sa formation. Plus loin, pour satisfaire ceux qui désirent exclusivement des données pratiques, j e donnerai une classification des t e r r e s basée uniquement sur leur valeur agricole et sur les signes extérieurs les plus faciles à apprécier.

La roche principale de la Guyane est le granite associé au gneiss, ici à nu, là plus ou moins recouvert par des terrains métamorphiques ou anciens, ou déguisé par la décomposition plus ou moins superficielle du feldspath, ailleurs recouvert d'alluvions récentes ou modernes. Des veines de q u a r t z , des pegmatites, des formations étendues et importantes de diorite (grison), se mêlent diversement à la roche principale.

Des micaschistes et des schistes plus ou moins durs ou tendres, des quartz, des grès et des conglomérats divers, recouvrent la première formation sur des étendues plus ou moins considérables, particulièrement dans l'intérieur, et plutôt en se rapprochant du Venezuela qu'en se dirigeant vers l'Amazone. L a formation (obscure dans son origine et sa disposition) de la limonite, roche à ravet de Cayenne, est abondante sur les coteaux de la côte et dans la première chaîne des montagnes. On la r e t r o u v e dans beaucoup de places jusqu'au haut des rivières ; là ou elle manque