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arbitraire ; la loi et le magistrat, interposés pour protéger le faible, atteignent et frappent le maître qui abuse de son autorité. L'esclavage actuel est une sorte de minorité. O n est d'accord qu'il faut améliorer : le colon, de lui-même, facilitera cette amélioration. Pour que les effets en soient profitables , il faut le temps, une confiance entière et sans arrière-pensée. Mais si des susceptibilités métropolitaines viennent faire naître des défiances, les progrès seront paralysés; l'avenir chargé de nuages n'offrira plus que des collisions, et qui sait!!... à vous législateurs toute la responsabilité. E n vous indiquant les dangers d'une certaine direction , soyez-en bien convaincus, je vous ai parlé le langage d'une conviction acquise à cette grave école de l'expérience. J'ai acquitté une dette de conscience et en philanthrope qui veut sincèrement le bien-être de tous. Lorsque la liberté a tant de peine à asseoir son empire sur le continent européen, pourrait-on l'improviser pour des pays où l'esclavage a été c o m m e une condition d'existence? L'expérience a prouvé que, dans tous les pays, la liberté apportée par l'étranger était un présent aussi funeste que le despotisme (1). J'entends quelquefois comparer les esclaves des Romains avec ceux des colonies actuelles. L'esclavage colonial est un produit purement commercial, tandis
(1) M , Laffitte, 2 8 décembre 1830.