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Je le sais ; la marine et les colonies sont des spécialités qui sont hors de la portée des masses: et ce qui contribue à perpétuer cette ignorance, c'est que la tribune est privée de représentans de ces intérêts spéciaux; qu'elle se recrute uniquement de capacités intellectuelles et de notabilités financières. Aussi lorsqu'il s'agit des notions les plus communes, touchant la géographie politique et commerciale, et l'existence des peuples d'outre-mer, on semble être dans une sphère nouvelle ; c'est une langue étrangère. Toujours est-il que les discours qui ont été prononcés à la tribune ont trouvé les bancs silencieux, et qu'ils auront du retentissement au loin, c o m m e expression d'une majorité : ils apprendront à des populations françaises le sort qui leur est réservé. Il faut le dire cependant, c'est une minorité qui impose la loi à l'indifférence. D'où vient cette croyance, cette opinion
qui
opprime toutes les consciences? de ce que, d'une part, l'antipathie qu'on porte à l'esclavage comprend dans son anathème tout ce qui tient à ces contrées désaffectionnées ; de l'autre, de ce que le Français, passionné pour toutes les idées nouvelles, mobile et toujours mécontent de ce qu'il possède, s'attache facilement à des théories, sans s'occuper de la possibilité de leur application au bien-être matériel de la société. La doctrine de la franchise du commerce est du nombre des passions du jour. Le colon, pendant quinze ans , placé en dehors de la loi commune, est presque demeuré inconnu aux