VOYAGE AU BRÉSIL
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cales venues de tous côtés nous font sentir vivement que, bien que nous soyons loin de notre pays, nous ne sommes pas chez des étrangers. 14 juin. — Pendant les trois semaines qu'il vient de passer à Rio, à organiser toutes choses pour le voyage dans le bassin de l'Amazone, M. Agassiz a d o n n é quelques conférences. Dans celle d'hier soir, après avoir successivement décrit les blocs erratiques et le drift observés à la Tijuca, il a dit : « Je dois faire ici une distinction délicate et sur laquelle on ne se méprendra pas. J'affirme que les phénomènes erratiques, c'est-àdire le drift erratique immédiatement superposé à des roches stratifiées qui se trouvent en état de décomposition partielle, existent ici, dans le voisinage immédiat de Rio. Je crois que ces phénomènes se rattachent, ici comme ailleurs, à l'action des glaces. Il est néanmoins possible qu'une étude profonde de la question, dans ces régions tropicales, révèle quelque phase encore inobservée des phénomènes glaciaires. C'est ainsi que les investigations faites aux Etats-Unis ont démontré que d'immenses masses de glace pouvaient se mouvoir sur une plaine aussi bien que sur le versant des montagnes. Qu'il me soit donc permis de recommander spécialement aux jeunes géologues de Rio l'étude particulière de ces faits; ils n'ont jamais été l'objet de recherches au Brésil, où l'on nie qu'ils se soient produits. Que si l'on me demande : « A quoi bon? A quoi peut mener une telle vérification? » je réponds qu'il n'est donné à aucun homme de prédire quel sera le résultat d'une découverte faite dans le domaine de la nature. Quand l'étincelle électrique fut découverte, qu'était-ce? Une curiosité. Quand on inventa la pre-