VOYAGE AU BRÉSIL
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baie est comme doucement fondue sous le soleil. Pour compléter ce tableau, jetez sur tout le terrain u n m a n teau de palmiers, d'acacias et de fougères arborescentes, capricieusement brodé de parasites et nuancé à profusion de fleurs pourpres de quaresma (fleurs de carême), de bignonias jaunes et bleues, ou de thunbergias rampantes accrochant leurs petites fleurs jaune paille à toutes les pierres et à tous les buissons. A chaque instant nous nous étonnions de la grande variété des palmiers. U n arbre de cette espèce est une rareté si grande dans nos serres que nous ne soupçonnons pas combien ces plantes sont nombreuses et diverses dans leurs forêts natales 1. Les montagnes que longe la route, comme toutes celles des environs de Rio, ont une forme tout à fait particulière : elles sont escarpées et coniques «t font, à première vue, songer à une origine volcanique. Ce sont ces lignes abruptes qui donnent à la chaîne que nous avons sous les yeux tant de grandeur, car la hauteur moyenne des sommets ne dépasse pas six à neuf cents mètres. Un examen plus attentif de leur structure fait voir que ces formes sauvages, fantastiques, résultent d'une lente décomposition de la roche et n'ont pas été produites par quelque convulsion soudaine. De fait, le caractère extérieur des roches est ici tellement différent 1. L e u r variété est bien p l u s grande q u e celle de n o s chênes et il faudrait u n e c o m p a r a i s o n t r è s - é t e n d u e avec la p l u p a r t des arbres de nos forêts p o u r t r o u v e r l'équivalent des différences q u e les p a l m i e r s p r é s e n t e n t e n t r e e u x . L e u r s n o m s indigènes, b e a u coup plus e u p h o n i q u e s q u e les n o m s savants d o n t on les a affublés d a n s nos livres, sont aussi familiers aux Indiens q u e ceux des h ê t r e s , des b o u l e a u x , des c h â t a i g n i e r s , des c o u d r i e r s , des peupliers, aux p a y s a n s de notre pays. — L . A.