VOYAGE AU BRÉSIL
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cailloux pour le macadam, comblant les ornières, rectifiant les talus, etc., on n'admet que des travailleurs libres. Cette attention d'exclure les esclaves des travaux publics dénote u n e tendance à l'émancipation. Elle est inspirée par la pensée de borner peu à peu le travail servile aux occupations de l'agriculture, en écartant les esclaves des grandes villes et de leur voisinage. Le problème de l'émancipation n'est pas au Brésil, comme il l'a été aux E t a t s - U n i s , un épouvantail politique. Il est discuté librement et avec calme dans toutes les classes de la société; on peut, sans trop s'avancer, prédire que de nombreuses années ne s'écouleront point avant que l'institution disparaisse, tant le sentiment général lui est contraire. Durant la session dernière, un ou deux projets ont été présentés dans ce but à l'Assemblée législative. Dès aujourd'hui, un nègre qui en a la ferme résolution peut conquérir sa liberté, et, une fois qu'il l'a obtenue, il n'y a plus d'obstacle à ce qu'il élève sa condition sociale ou politique. Mais si, de ce côté, l'esclavage est beaucoup moins absolu qu'il ne le fut aux Etats-Unis, il a, sous d'autres rapports, quelque chose de plus attristant. Les esclaves, au moins dans les villes, sont de véritables bêtes de somme. Meubles volumineux, pianos, buffets, lourdes malles, barriques empilées l'une sur l'autre, tout, jusqu'aux caisses de sucre et aux balles de café du poids de plus décent livres, est transporté dans les rues sur la tête des nègres 1. Aussi les malheureux deviennent-ils souvent perclus des jambes; il n'est pas rare de voir des i . Voir l e s . a m u s a n t s c r o q u i s d o n t M. Voyage au Brésil. — J . - B .
Biard a
orné
son