VOYAGE
AU
BRÉSIL
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pour faire une impression singulière à q u i vient de quitter la population active et énergique des Etats-Unis. E t cependant l'effet pittoresque est tel, du moins aux yeux d'un voyageur, que tous ces défauts disparaissent 1. Les étrangers qui ont visité u n e de ces vieilles villes espagnoles ou portugaises des tropiques se rappellent les rues étroites, les maisons multicolores garnies de lourds b a l c o n s , les façades peintes ou plaquées de faïences criardes et, p o u r toute variété, tachées çà et là par la chute d'une de ces briquettes. Ceux-là savent quelle fascination et quel c h a r m e eux-mêmes ont ressentis en dépit de la malpropreté et du m a n q u e des choses les plus nécessaires. E t puis les groupes de la r u e ! Ici, les noirs portefaix à moitié nus, rigides et fermes comme des statues de bronze, sous les lourds fardeaux q u i chargent leurs têtes et semblent rivés à leur crâne; là, les prêtres en longue robe et en bonnet carré; plus l o i n , les mules ballotant deux panniers remplis de fruits ou de légumes : n'est-ce pas u n tableau bigarré bien fait pour absorber l'intérêt d ' u n nouveau venu ? Q u a n t à m o i , jamais les nègres n e m ' o n t apparu sous u n aspect aussi artistique. T a n t ô t , nous avons croisé dans la r u e u n e négresse toute vêtue de blanc, le col et les bras n u s , les manches relevées et prises d a n s une sorte de bracelet; elle est coiffée d ' u n énorme t u r b a n de mousseline blanche et sur son épaule est passé en écharpe u n long châle a u x couleurs
i . O n p e u t c o m p a r e r avec p l a i s i r cette d e s c r i p t i o n d e R i o d e J a n e i r o avec celles q u ' e n o n t faites M Pfeiffer, q u i t r o u v a la ville i n f é r i e u r e à C o n s t a n t i n o p l c ( V o y a g e s autour du monde, p . 14 et s u i v . , c h a p . 1 d e n o t r e a b r é g é ) , et Biard (Voyage au Brésil, p . 42 et suiv ) . m e