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VOYAGE AU BRÉSIL
excitation atteignait au plus h a u t degré, ils attisaient le foyer qui projetait d'étranges et vives clartés sur leur groupe sauvage. O n ne peut voir ces corps robustes à demi n u s , ces faces inintelligentes, sans s'adresser une question, la même q u ' o n se fait inévitablement toutes les fois qu'on se trouve en présence de la race noire : a Que feront ces gens du don précieux de la liberté ? » La seule manière de couper court a u x perplexités q u i vous assaillent alors, c'est de songer a u x effets du contact des nègres avec les blancs. Qu'on pense ce qu'on voudra des noirs et de l'esclavage, leur pernicieuse i n fluence sur les maîtres ne peut faire doute pour personne. Le capitaine B r a d b u r y demanda au propriétaire de l'île si ces noirs étaient à lui ou s'il en louait les services. « Ils sont à moi, j'en ai plus de cent, répondit-il dans son anglais; mais cela finira bientôt. — F i n i r a bientôt, q u e voulez-vous dire? — C'est fini chez vous, et u n e fois fini chez vous, c'est fini partout, fini au Brésil. » Le 24 avril, quelques dames et moi nous sommes allées à terre, e t , après avoir arrêté nos l o g e m e n t s , nous avons fait en voiture u n petit tour par la ville. Ce q u i frappe tout d'abord à Rio de Janeiro, c'est la négligence et l'incurie. Quel contraste q u a n d on songe à l'ordre, à la propreté, à la régularité de nos grandes villes! Des rues étroites, inévitablement creusées, au milieu, d'une rigole où s'accumulent les impuretés de toute espèce; point d'égouts d ' a u c u n e s o r t e , u n aspect de délabrement général résultant en partie, sans a u c u n d o u t e , de l'extrême h u m i d i t é du climat ; u n e expression uniforme d'indolence chez les passants : voilà