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VOYAGE AU BRÉSIL
de caisses, de malles, de boîtes, etc. Ce n'eût pas été petite affaire que de soumettre tout cela aux incommodes formalités d'une visite douanière. Cette après-midi M. Agassiz s'est rendu à S a i n t - C h r i s t o p h e , pour présenter ses hommages à l'Empereur et le remercier de cette courtoise et bienveillante attention. P o u r nous, nous sommes allés flâner à l'aventure dans une petite île, Ilha das Enxadas, auprès de laquelle notre bâtiment a jeté l'ancre pour faire du charbon avant de poursuivre son voyage. A côté des charbonnières est la maison du propriétaire de l'île, coquette habitation entourée d'un jardin et adossée à une petite chapelle. Ce fut là que je jetai mon premier coup d'oeil sur la végétation tropicale et sur la vie brésilienne, et ce premier coup d'œil eut tout le charme de la nouveauté. U n groupe d'esclaves, noirs comme l'ébène, étaient en train de chanter et de danser u n fandango. Autant que je pus comprendre, u n coryphée ouvrait la danse en chantant une sorte de couplet adressé à tous les assistants l'un après l'autre, chaque fois qu'il faisait le tour du cercle, puis tous reprenaient en chœur, à de réguliers intervalles. A la longue, l'excitation s'accrut ; cela devint une sorte d'emportement sauvage accompagné de cris et d'éclats de voix perçants. Les mouvements du corps tenaient, par une combinaison singulière, de la danse des nègres et de celle des Espagnols. Des pieds à la ceinture, c'était ce jeu court, saccadé, des membres et cette torsion des hanches ordinaires aux noirs de nos plantations, tandis que le torse et les bras oscillaient en cadence avec le r h y t h m e si caractéristique du fandango 1
i , « S a n - C h r i s t o v â o , » résidence d ' h i v e r de l ' E m p e r e u r . — L . - A .