VOYAGE
AU
BRÉSIL
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époque, qu'ils aient apparufà u n âge antérieur du globe, dans ce qu'on appelle le système laurentin, et même à des étages plus anciens encore; il n'en est pas moins vrai que la géologie nous fait descendre à u n niveau où les conditions de la croûte terrestre rendent la vie impossible. A ce point, où qu'on le place, l'origine des animaux par développement successif et graduel est impossible parce qu'il n'y a pas d'ancêtres 1. Voilà le vrai point de départ, et jusqu'à ce que les faits aient prouvé que la puissance, quelle qu'elle soit, qui a donné l'existence aux premiers êtres, a cessé d'agir, je ne vois pas de raison pour rapporter à une autre q u ' à elle l'origine de la vie. Nous n'avons pas, je l'avoue, de l'action d'une puissance créatrice, une démonstration comme celles q u e la science exige pour l'évidence positive de ses lois ; nous sommes incapables d'apprécier les moyens par lesquels la vie a été introduite sur la terre. Mais si, de notre côté, les faits sont insuffisants, ils m a n q u e n t absolument du côté de nos adversaires. » i. N o u s avons t â c h é , d a n s n o t r e Introduction, d ' e x p l i q u e r les d o c t r i n e s a u x q u e l l e s M. Agassiz fait ici allusion et d o n t on est forcé d e se r e n d r e c o m p t e si l'on v e u t c o m p r e n d r e c o m b i e n elles diffèrent de celles q u ' i l professe en p l u s i e u r s e n d r o i t s de ce l i v r e . — J.-B.