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VOYAGE AU BRÉSIL
M. Agassiz attend de ses jeunes aides une assistance efficace. Une très-grande partie de l'entretien a été consacrée, les cartes géologiques à la main, à des explications qu'il serait difficile de reproduire. Le but principal était d'indiquer la voie à suivre pour accroître l'exactitude et l'étendue des notions générales relatives à la formation du continent. Ainsi « le bassin de l'Amazone est une plaine basse, presque entièrement remplie de matériaux de transport. Il nous faudra examiner soigneusement le caractère de ces matériaux étrangers et essayer de remonter jusqu'à leur point de départ. Comme il y a en différents lieux de la plaine des roches très-caractéristiques, nous devons, au moins pour u n e partie de ces terrains rapportés, retrouver le fil qui conduit à leur origine. Mes études précédentes me font attribuer un intérêt spécial à certaines questions q u i se rattachent à ces faits. Quelle puissance a déposé là ces matériaux hétérogènes ? Sont-ils le résultat de la décomposition des roches par les agents atmosphériques ordinaires ; sont-ils le produit de l'action de l'eau ou de celle des glaciers ? F u t - i l jamais un temps où, dans les Andes, des masses énormes de glace descendaient plus bas qu'aujourd'hui au-dessous de la limite actuelle des neiges? Seraient-ce ces masses qui, en glissant sur les terrains inférieurs, ont broyé, puis déposé ces matériaux? Nous savons qu'une puissance de ce genre a agi dans la moitié septentrionale de cet hémisphère ; nous aurons à en rechercher les traces dans la moitié méridionale, sous les chaudes latitudes de laquelle jamais pareille investigation n'a été faite, Les précieux renseignements que la science doit à Darwin, sur les phénomènes glaciaires de l'Amérique