VOYAGE AU BRÉSIL
17
et j'ai trouvé q u e , à u n certain âge, ils avaient tous le bec, les ailes, les jambes, les pieds, etc., exactement pareils. Le jeune merle à poitrine rouge et la jeune corneille ont le pied palmé tout comme le canard. C'est seulement plus tard q u e les doigts deviennent distincts. Quel intérêt n ' y a - t - i l pas à c o n t i n u e r ces recherches sur les oiseaux des tropiques ! A voir si, par exemple, à u n certain moment, le bec gigantesque d u toucan n'est pas le m ê m e q u e celui de tous les autres oiseaux, ou si, à cette même période, celui de l'ibis spatule est dépourvu de toute forme caractéristique. P a s u n n a turaliste au m o n d e ne p o u r r a i t vous dire u n mot de t o u t cela, n i vous d o n n e r u n renseignement quelconque sur les faits correspondants du développement des poissons, des reptiles, ou des quadrupèdes d u Brésil. Jamais les jeunes de ces a n i m a u x n ' o n t été comparés à l'adulte. » 6 avril. — Le soir est toujours le m o m e n t le plus agréable de la j o u r n é e ; assis près des bastingages, nous contemplons le coucher du soleil sous les t r o p i ques. L'astre s'abaisse sous u n ciel de pourpre et d'or, et, q u a n d il a disparu derrière l'horizon, il darde e n core sur les nuages, presque j u s q u ' a u zénith, de flamboyantes rougeurs q u i s'éteignent peu à peu vers les bords en teintes pâles et rosées. Cependant de larges masses de vapeurs grisâtres, qui commencent à s'argenter sous les r a y o n s de la l u n e , s'élèvent du sud et glissent avec rapidité. 7 avril. — La causerie d'aujourd'hui a eu pour sujet la configuration physique de l'Amérique du Sud. Elle a porté sur tout ce q u i pouvait se rattacher aux t r a vaux géologiques et géographiques, pour lesquels