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VOYAGE AU BRÉSIL
tres n'existent que dans un des trois ou manquent dans le troisième et se trouvent dans les deux autres. Rien ne peut faire comprendre non plus pourquoi celles qui vivent dans les affluents supérieurs, ou dans le haut du fleuve, ne se rencontrent plus dans le cours inférieur, quand la descente semble à la fois si naturelle et si facile. En l'absence d'une explication satisfaisante, nous sommes amenés à supposer que la répartition des animaux suit une loi primordiale aussi définie, aussi précise, qu'aucune de celles qui régissent toutes choses dans le système de l'univers. « Voilà ce qu'il faut étudier, et, pour cela, il est désirable que notre expédition se divise. « Nous nous attacherons aussi, toujours dans le but d'éclairer la question des origines, à l'étude des jeunes et, partant, à la recherche des œufs et des embryons. C'est chose d'autant plus importante qu'en général les muséums ne font connaître que les animaux adultes. Le musée zoologique de Cambridge est le seul, à ma connaissance, qui contienne une volumineuse collection de spécimens embryonnaires de toutes les classes du règne animal. U n fait significatif est déjà connu. Aux premières phases de leur développement, les animaux d'une même classe ont entre eux bien plus de ressemblance qu'à l'état adulte. Ils ont parfois une similitude telle qu'il n'est pas facile de les distinguer. Incontestablement, dans la période première, les différences sont très-peu tranchées. Jusqu'à quel point en est-il de même entre les représentants de classes diverses? C'est ce qu'il reste à fixer nettement. « J'ai moi-même étudié une centaine d'embryons d'oiseaux, maintenant déposés au musée de Cambridge,