VOYAGE AU BRÉSIL
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réservé à la Commission du Littoral (Coast-Survey) des Etats-Unis, sous la haute et habile direction du docteur B a c h e , d'aller plus loin et de déterminer d'une manière certaine l'origine et le cours du GulfStream. » 1
« reçoivent leur confirmation de c h a q u e découverte p a r laquelle « le p r o g r è s des r e c h e r c h e s scientifiques vient en aide à la solu« tion d u grand p r o b l è m e de la circulation o c é a n i q u e . » — L.-A. i . L ' é t u d e s y s t é m a t i q u e d u G u l f - S t r e a m , exécutée d'après les plans et sous la direction d u docteur A . D . Bache par les aides habiles q u i le secondaient, a fourni des résultats q u i n ' o n t point encore été publiés sous u n e forme p o p u l a i r e , et d o n t il ne saurait ê t r e i n o p p o r t u n de d o n n e r u n e idée générale. Cette étude a e m b r a s s é , n o n - s e u l e m e n t les p h é n o m è n e s de la surface, mais encore ceux de l ' i n t é r i e u r d u grand c o u r a n t ainsi q u e son m o u v e m e n t . Chacun sait q u e l e G u l f - S t r e a m doit son o r i g i n e à u n c o u r a n t équatorial q u i , p a r t a n t d u golfe de G u i n é e , se dirige p e n d a n t q u e l q u e t e m p s vers l'ouest, j u s q u ' à ce qu'il se soit r a p proché d u cap S a n - R o q u e . Le vaste p r o m o n t o i r e de la côte orientale de l ' A m é r i q u e d u Sud i n t e r r o m p t son cours et l'oblige à se diviser en d e u x b r a n c h e s , d o n t l ' u n e s u i t la côte d u Brésil et descend vers le sud, t a n d i s q u e l ' a u t r e c o n t i n u e sa m a r c h e vers le nord et g a g n e la m e r des C a r a ï b e s . A p r è s s'être jeté dans ce vaste bassin, le c o u r a n t t o u r n e à l'est p o u r e n t r e r de n o u v e a u dans l'Atlantique, à la h a u t e u r d u cap de la F l o r i d e . La t e m p é r a t u r e élevée d u c o u r a n t équatorial est d u e à ce qu'il p r e n d naissance s o u s la zone t o r r i d e , et sa direction vers l'ouest a p o u r cause la r o t a t i o n d e la terre et les vents alizés. E n sortant d u golfe d u M e x i q u e , il se t r o u v e encaissé d ' u n côté p a r l'île de Cuba et les B a h a m a s , de l ' a u t r e p a r la côte de la F l o r i d e . Il rentre d a n s l ' A t l a n t i q u e à u n e l a t i t u d e où les eaux d e l'Océan o n t u n e t e m p é r a t u r e m o i n s h a u t e q u e sous les t r o p i q u e s , tandis q u e l u i - m ê m e a a c q u i s u n accroissement de chaleur en passant s u r les b a s «fonds d u golfe. C'est la raison de la g r a n d e différence de t e m p é r a t u r e existant e n t r e les e a u x d u Gulf-Stream et celles de l'Océan situées à l'est. A u c o n t r a i r e la t e m p é r a t u r e b e a u c o u p plus basse des e a u x placées au delà d e sa l i m i t e occidentale, e n t r e lui et le c o n t i n e n t , s'explique p a r l'existence d u g r a n d cour a n t arctique q u i , parti d e la baie de Baffin, se jette s u r la côte