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VOYAGE AU BRÉSIL
sonnelle, les observations, qu'il nous a exposées hier, ne lui o n t rien appris de neuf. Toutefois, l'histoire des faits q u i se rattachent à la découverte d u C o u r a n t du Golfe et celle de leur développement progressif ont nécessairement de l'attrait ; p o u r des Américains s u r t o u t , puisque c'est le résultat des recherches e n t r e prises par ordre de notre gouvernement. M . Agassiz les a retracées à grands traits. « Les phénomènes p a r ticuliers au Gulf-Stream avaient été entrevus déjà, il y a fort longtemps, par les navigateurs ; mais c'est F r a n k l i n q u i , le premier, en a fait l'objet d'observations systématiques. P r e n a n t note de la température des eaux, q u a n d il q u i t t a le continent américain pour se rendre en E u r o p e , il observa qu'elles restaient froides jusqu'à u n e certaine distance, puis devenaient tout à coup de p l u s en plus chaudes, pour retomber ensuite à une température de plus en plus basse, mais cependant s u périeure à celle qu'elles avaient d'abord. Avec cette puissance d'intuition et cette sûreté de jugement q u i caractérisent tous ses résultats scientifiques, il alla a u devant des faits. Il conclut q u e le courant d'eaux chaudes q u i se fraye u n e voie si nette à travers le vaste A t l a n tique et charrie les productions des tropiques vers les côtes septentrionales de l ' E u r o p e , devait p r e n d r e naissance dans les régions tropicales, sous u n soleil t r o pical. Ce n'était q u ' u n e simple i n d u c t i o n . I l était 1
i . « Ce c o u r a n t , » é c r i t - i l , « est p r o b a b l e m e n t le r é s u l t a t d e la g r a n d e a c c u m u l a t i o n d e s e a u x e n t r e les T r o p i q u e s , s u r la côte o r i e n t a l e d e l ' A m é r i q u e , et d e l'action c o n s t a n t e d e s v e n t s a l i z é s . » Ces v u e s a v a i e n t b i e n é t é i n d i q u é e s d ' u n e m a n i è r e v a g u e p a r les a n c i e n s n a v i g a t e u r s e s p a g n o l s ; m a i s F r a n k l i n fut le p r e m i e r q u i les é m i t n e t t e m e n t , e t , a i n s i q u ' i l est établi d a n s u n r é c e n t r a p p o r t d e la C o m m i s s i o n d u L i t t o r a l (Coast-Survey), « elles