XX
INTRODUCTION
c o m m u n à toutes, que deviennent et le mouvement terripète et les transformations suivant les milieux ou suiv a n t la sélection naturelle? C o m m e n t s'imaginer, les poissons d'aujourd'hui s'obstinant à ne pas quitter les parties des fleuves où ils v i v e n t , que leurs ancêtres aient eu u n tel a m o u r de devenir des crabes , ou des batraciens, q u i , à leur tour, se seraient changés en oiseaux? Et l ' h o m m e , pourquoi donc n ' a - t - i l pas encore réussi à se faire pousser des ailes, lui qui a plus de volonté, de passion et d'intelligence q u ' u n zoophyte? O r M . Agassiz, q u i sait ce qu'il dit, constate que des espèces de poissons n'existent que dans u n des bassins d u Rhin, d u R h ô n e et du D a n u b e , ou m a n q u e n t dans le troisième et vivent dans les deux autres, et q u e rien ne peut expliquer pourquoi la truite, qui fréquente les affluents s u p é rieurs ou le h a u t d'un fleuve, ne se rencontre plus dans le cours inférieur, q u a n d la descente semble à la fois si naturelle et si facile (p. 16) ; il montre comment l'alose, au lieu de parcourir en le longeant le littoral américain de l'Atlantique, ne fait que rechercher les bas fonds à l'époque du frai et passe le reste de l'année dans des eaux plus profondes (p. 1 8 4 et s. ) ; les poissons voyag e u r s , pareils aux s a u m o n s , n'existent pas dans l ' A mazône (p. 184), q u i , au contraire, est, commeses t r i butaires, divisée en faunes nombreuses (p. 15). La localisation des espèces y est plus permanente et plus précise q u ' o n ne l'a supposé ; les poissons n'y font guère qu'aller et venir d'une eau moins profonde, dans des eaux q u i le sont plus, ou vice versa, suivant q u e le niveau des rives est modifié par la crue ou par la baisse (p. 183). Cette observation conduit M. Agassiz à supposer que la répartition des a n i m a u x suit u n e loi primordiale, aussi définie, aussi précise q u ' a u c u n e de celles q u i régissent toute chose dans le système de l'univers (p. 1 6 ) . T r o p savant et trop loyal pour ne pas annoncer q u ' a u x premières phases de leur développement, les a n i m a u x d'une même classe ont entr'eux u n e similitude telle qu'il est difficile de les distinguer