VOYAGE AU B R É S I L
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exercer une influence bienfaisante sur les intérêts a g r i coles du pays. Cette fertilité est évidemment le résultat de la grande variété d'éléments chimiques contenus dans ce dépôt et de l'espèce de pétrissage que leur a fait subir la gigantesque charrue de glace. C'est cette trituration q u i , dans tous les pays, a fait du drift u n terrain si fertile. « Avant de décrire en détail les dépôts des bords de l'Amazône, je dois dire quelques mots de sa nature et de l'origine de la vallée elle-même. « L a vallée de l'immense fleuve fut d'abord esquissée par l'élévation de deux lambeaux du continent, c'està-dire le plateau de la Guyane au nord et le plateau central du Brésil au sud. Il est probable qu'à l'époque où ces deux plateaux furent soulevés au-dessus de la surface de l'océan, les Andes n'existaient pas encore. Il n'y avait q u ' u n large détroit à travers lequel passait la mer. O n peut croire, et c'est là un curieux résultat des modernes recherches de la géologie, que les portions de la surface terrestre qui se sont les premières montrées au-dessus du niveau des eaux, tendaient à se diriger de l'est à l'ouest. Le premier morceau du continent nord-américain qui ait émergé au-dessus de l'océan était aussi u n e longue île continentale, courant depuis T e r r e - N e u v e presque jusqu'à la base actuelle des Montagnes Rocheuses. Cette tendance peut être attribuée à des causes variées, — la rotation de la terre, la conséquente dépression des pôles et la r u p t u r e de la croûte dans le sens des lignes de la plus grande tension ainsi produite. A u n e période postérieure, eut lieu le soulèvement des Andes. Cette haute chaîne vint fermer le détroit à l'ouest et le transformer en un golfe tourné 15